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Nous vous emmenons explorer une des régions les plus actives de l'univers local. Cet immense nuagenuage de gaz et de poussière, vaste d'environ 1.000 années-lumière, est appelé nébuleuse de la Tarentule, ou 30 Doradus, car visible en direction de la constellation australe de la Dorade.
La nébuleuse est une forge d'étoilesétoiles très impressionnante. Située à environ 160.000 années-lumière de la Terre, dans une petite galaxiegalaxie de notre voisinage appelée le Grand Nuage de Magellan, elle est probablement la pépinière d'étoiles la plus productive de notre amas de galaxiesamas de galaxies (comptant une quarantaine de galaxies) sur des millions d'années-lumière à la ronde... Quel spectacle ce doit être de pouvoir vagabonder à travers ce paysage sculpté par les ventsvents des étoiles les plus déchaînées.
Des étoiles pleines d'énergie
Au cœur de cet enchevêtrement de filaments, est lovée NGCNGC 2070, une fratrie d'étoiles très massives et chaudes. En son sein, R136 regroupe des étoiles aux caractéristiques physiquesphysiques records. Très massives et lumineuses, celles-ci toisent allègrement notre SoleilSoleil, au prix néanmoins d'une espérance de vieespérance de vie beaucoup plus courte que celle de notre petite Étoile. Et leur existence foudroyante se termine brutalement : elles explosent de toutes leurs forces.
D'ailleurs, non loin de là, il est possible de voir les vestiges de plusieurs de ces monstres stellaires se diluer dans la nébuleuse, un processus qui enrichit ce terreau en éléments plus lourds. L'amas ouvertamas ouvert Hodge 301, situé dans la corollecorolle (à droite de NGC 2070, à 14 h) qui entoure la partie centrale, très lumineuse, abrite parmi ses étoiles, qui ne sont plus très jeunes maintenant, les restes de plusieurs dizaines de supernovaesupernovae. Non loin de là, se trouve, tapie en marge du nuage, SNSN 1987A, la dernière supernova qui fut visible à l'œilœil nu depuis la Terre.
Via des tableaux comme celui-ci, dépeint par le VST (VLTVLT Survey Telescope) -- grand télescopetélescope installé aux pieds des 4 géants du VLT, au sommet du mont Paranal (Chili) --, les astronomesastronomes peuvent disséquer les étoiles en gestationgestation et aussi celles qui sont au bord de l'explosion. Théâtre de la vie cosmique, de la transformation de la matièrematière.
- Retrouvez ici la cartographie annotée de la nébuleuse de la Tarentule.
- Téléchargez en très haute résolutionrésolution l'image du VST (attention : 149,4 Mo !).
© ESO
