Le CO2 supercritique, une solution d'avenir pour la chimie verte ?

Solvant considéré comme « vert », le CO₂ supercritique présente l’avantage d’être totalement neutre, non toxique, non polluant et non inflammable. Il est largement disponible à bas prix et peut être mis en œuvre à des températures presque ambiantes. Stéphane Sarrade, directeur de recherche en chimie et génie des procédés, nous explique en vidéo, pourquoi il représente l’avenir de la chimie verte.

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Le CO₂ utilisé aujourd'hui sous sa forme supercritique dans l'industrie est appelé du CO₂ fatal. Car l'industrie chimique produit fatalement du CO₂. En effet, un certain nombre de réactions chimiques, comme la synthèse de l'ammoniac, produisent des quantités colossales de CO₂.

Lorsque l'industrie utilise du CO₂ supercritique, elle ne fabrique donc pas un gaz à effet de serre. Elle utilise un gaz jusqu'alors considéré comme un déchetdéchet.

Les conditions d’utilisation du CO2 supercritique

Ce CO₂ est stocké dans des tanks volumineux à 20 bars et -20 °C. Et le traitement par CO₂ supercritique ne demande ensuite rien de plus qu'un simple autoclaveautoclave, une sorte de cocotte-minute qui maintient la pressionpression. Car, si côté température, le processus se déroule aux alentours des 40 °C -- ce qui permet de travailler avec des matériaux thermosensibles --, les pressions, quant à elles, montent jusqu'à 300 bars.

En Asie, certaines installations fonctionnent même avec un CO₂ supercritique porté à 1.000 bars. En effet, une pression élevée garantit un meilleur le pouvoir solvantsolvant. Lequel peut aussi être modifié grâce à un apport d'eau ou d'éthanol.