La Nasa s'apprête à percer les mystères du Soleil grâce à une mission révolutionnaire. Deux minuscules satellites scruteront les ondes radio émanant de notre Étoile, ouvrant la voie à une meilleure compréhension des tempêtes solaires. Quels secrets ces signaux énigmatiques pourraient-ils révéler sur notre astre du jour ?
au sommaire
Le Soleil, source de vie et de lumière, cache encore bien des secrets. Parmi eux, d'intrigantes ondes radio émises lors des éjections de masse coronale (EMC) intriguent les scientifiques depuis des années. Pour percer ce mystère, la Nasa lance une mission spatiale inédite baptisée Curie (CubeSat Radio Interferometry Experiment)). Cette initiative ambitieuse vise à étudier ces signaux insaisissables et à mieux comprendre l'influence de notre Étoile sur notre Planète.
Une technologie révolutionnaire pour sonder le Soleil
La mission Curie repose sur une innovation technologique majeure : l'utilisation de deux microsatellites CubeSat. Ces engins spatiaux, à peine plus grands qu'une boîte à chaussures, ont été lancés avec succès le 9 juillet 2024 à bord de la fuséefusée Ariane 6Ariane 6 de l'Agence spatiale européenneAgence spatiale européenne. Positionnés à 580 kilomètres au-dessus de la Terre, ils forment un interféromètreinterféromètre radio spatial, une première dans l'histoire de l'exploration spatiale.
Les avantages de cette configuration sont multiples :
- captation d'ondes radio entre 0,1 et 19 mégahertz, impossibles à détecter depuis la Terre ;
- précision accrue dans la localisation de la source des signaux ;
- flexibilité et faible coût par rapport aux missions spatiales traditionnelles.
David Sundkvist, responsable du programme Curie et astrophysicienastrophysicien à l'université de Californie à Berkeley, souligne l'importance de cette mission : « C'est une mission très ambitieuse et très excitante. C'est la première fois que l'on fait voler un interféromètre radio dans l'espace de manière contrôlée et la mission est donc précurseure pour la radioastronomie en général ».
À la recherche des ondes radio mystérieuses
Les éjections de massemasse coronale sont de gigantesques explosions à la surface du Soleil, projetant dans l'espace des milliards de tonnes de plasma et de particules chargées. C'est au cœur de ces phénomènes spectaculaires que les scientifiques ont détecté d'étranges signaux radio, dont l'origine précise reste à ce jour inconnue.
La mission Curie vise à répondre à plusieurs questions cruciales :
- D'où proviennent exactement ces ondes radio ?
- Quel mécanisme physiquephysique les génère ?
- Quelle est leur relation avec les éjections de masse coronale ?
- Comment ces signaux évoluent-ils dans le temps et l'espace ?
Pour y parvenir, les deux CubeSat travailleront de concert, mesurant les infimes différences de temps dans la réceptionréception des ondes. Cette technique d'interférométrieinterférométrie permettra de trianguler la source des signaux avec une précision inédite.
Impact sur Terre : comprendre et anticiper les tempêtes solaires
L'étude de ces mystérieuses ondes radio n'est pas qu'une quête de connaissance pure. Elle revêt également une importance pratique considérable pour notre civilisation technologique. En effet, les éjections de masse coronale peuvent avoir des conséquences importantes sur Terre :
Effets positifs | Effets négatifs |
Aurores boréalesAurores boréales spectaculaires | Perturbations des réseaux électriques |
Observations scientifiques uniques | InterférencesInterférences avec les communications satellites |
StimulationStimulation de la recherche spatiale | Risques pour les astronautesastronautes en mission |
En améliorant notre compréhension de ces phénomènes solaires, la mission Curie pourrait permettre de mieux prévoir et anticiper les tempêtes solaires. Cela contribuerait à protéger nos infrastructures critiques et à garantir la sécurité des missions spatiales habitées.
Alors que les CubeSat de la Nasa commencent leur danse orbitaleorbitale autour de la Terre, c'est une nouvelle page de l'exploration spatiale qui s'écrit. Les mystérieuses ondes radio du Soleil pourraient bientôt livrer leurs secrets, ouvrant la voie à une meilleure compréhension de notre étoile et de son influence sur notre Planète bleue.
