Malgré son caractère invisible, l'air possède une masse tangible, étant donné son rôle crucial dans la formation de la « pression atmosphérique ». Mais quelle est la masse exacte de l'air ? Découvrez l'importance du poids de l'air et son impact sur notre environnement
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Pour se rendre compte que l'air pèse, on peut réaliser une expérience simple avec une balance à plateaux, des poids, un ballon rigide qui ne se déforme pas lorsqu'il est vide (ballon de foot, de handball...) et une pompe capable de comprimer l'air. Il est possible de calculer la masse volumique de l'air.
Tout d'abord, on équilibre sur la balance le ballon vide avec des poids. On retire le ballon et on le gonfle fortement d'air. Il faut atteindre au moins une pression de trois bars pour que la différence soit sensible. On replace ensuite le ballon gonflé sur la balance et on observe que, cette fois-ci, la balance n'est plus équilibrée et penche du côté du ballon. L'air que l'on a ajouté possède donc bien une masse, et ce comme tous les autres gazgaz.
Combien pèse un litre d'air ?
Si l'on mesure précisément la masse d'un mètre cube d'air sec, on obtient 1,204 kg pour une pression de 1.013,25 hectopascals (1 bar) et une température de 20 °C. Dans ces conditions, un litre d'air pèse 1,2 gramme à peu près.
Si l'on s'intéresse à la pression qu'exerce l'air sur notre corps, elle est de 1.033 grammes par centimètre carré. Autrement-dit, c'est comme s'il y avait un kilogrammekilogramme posé sur chaque centimètre carré de notre corps !
Cette pression atmosphériquepression atmosphérique se mesure en pascal ou encore en bar. Au niveau de l'océan et sans phénomène météorologique particulier (anticycloneanticyclone, dépression), la pression de l'air est de 101.325 pascals (1.013,25 hectopascals), ce qui correspond à un bar.
Le corps humain n'a pas conscience de ce poids, car la pression atmosphérique qui s'exerce sur tout son corps est compensée par une pression interne à peu près équivalente.
Quelle est la composition de l'air ?
L'air est composé principalement de dioxygène (O2) et de diazote (N2), qui représentent ensemble environ 99% de sa composition. Environ 78% de la composition de l'air est constitué de diazote, tandis que le dioxygène en représente environ 21%. Le reste de l'air est constitué de gaz rares tels que l'argonargon, le néonnéon, l'héliumhélium et le kryptonkrypton, ainsi que de dioxyde de carbonedioxyde de carbone (CO2), de vapeur d'eau et de traces d'autres gaz.
