Comment les aborigènes d'Australie évitent-ils la consanguinité ?

En Australie, chez les aborigènes de la langue Warlpiri, il existe par exemple huit noms de peau : uppurula, apaganti, angala, apaltjari, apananga, ampitjinpa, ungurrayi et akamarra. Les hommes les font précéder par « Tj », les femmes par « N » et ce sont les mêmes pour les frères et sœurs : le frère d'une Nuppurula est un Tjuppurula. La règle pour connaître le nom de son mari est compliquée mais stricte. Chacun ne peut se marier qu'avec le porteur d'un nom de peau déterminé en fonction du sien par le système ; ses enfants ont également un nom prédéterminé. La règle est consignée dans le tableau ci-dessous.

Tableau des règles d’union chez les aborigènes Walpiri. © Éditions Flammarion

En lisant la deuxième colonne de ce tableau, on apprend qu'une femme Nuppurula doit épouser un Tjapananga. Leurs filles seront des Napangati et leurs fils, des Tjapangati. Leurs filles étant des Napaganti ne pourront donc épouser que des Tjampitjinpa et ainsi de suite.

Où sont les mathématiques derrière ?

Ces règles s'éclaircissent quand on les présente sous forme d'un graphique constitué de deux cercles.

Cycles mathématiques des règles d’union aborigènes. © Éditions Flammarion

D'une mère à ses filles, les femmes suivent deux cycles de période quatre en sens inverse l'un de l'autre : dans le sens des aiguilles d'une montre pour le cercle extérieur, et dans le sens opposé pour le cercle intérieur.

Pendant ce temps, d'un père à ses fils, les hommes changent de cycles en évoluant entre les positions contiguës des deux cycles. Filles et garçons d'un même couple sont écartés d'un mariage possible. Certains de leurs descendants peuvent se marier si deux parcours se rejoignent mais cela n'est possible qu'après trois générations, et encore c'est peu probable.

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