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Depuis l'été 1788, la France traverse une grave crise financière et le mécontentement du peuple ne fait que croître. Dans ce climatclimat de tensions grandissantes, le roi Louis XVI convoque les états généraux le 1er mai 1789. Ce sont ainsi des représentants du clergé, de la noblesse et du tiers état qui sont réunis à Versailles. Rapidement, les députés du tiers état sont déçus par la tournure que prennent les négociations et, le 17 juin, ils décident de se constituer en Assemblée nationale sans l'accord du roi. En représailles, le 20 juin 1789, le roi fait fermer leur salle de réunion, la salle des Menus Plaisirs de Versailles. Les députés investissent alors le gymnase du jeu de paume, où ils prononcent le serment du Jeu de paume ce même jour.
Ouverture des États généraux, à Versailles, dans la salle des Menus Plaisirs. Peinture d’Isidore-Stanislas Helman et Charles Monnet. © Bibliothèque nationale de France
Le serment du Jeu de paume, acte fondateur de la République
Alors que le tiers état compte cinq cent soixante-dix-huit députés, ils ne sont qu'environ trois cents à prononcer le serment du Jeu de paume, ce 20 juin 1789. À cette occasion, ils jurent de ne pas se séparer avant qu'une Constitution n'ait été adoptée. Il s'agit d'un geste symbolique particulièrement fort qui aboutira, peu de temps après, à la séparationséparation des pouvoirs entre les représentants du peuple et ceux de la monarchie. Même s'il a précédé la révolte populaire, le serment du Jeu de paume reste l'un des moments forts de la Révolution française et un acte fondateur de la République.
À noter
Depuis 1883, la salle du Jeu de paume de Versailles a été transformée en musée de la Révolution française. Elle est aujourd'hui propriété de l'Assemblée nationale.
