La Palestine est un territoire qui se situe le long de la mer Méditerranée dans la région du Proche Orient. Elle est délimitée au nord par le mont Liban, plus au sud par le désert du Sinaï et à l’est par celui de Syrie. Objet de convoitise, son histoire se situe au carrefour de plusieurs civilisations.
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La Palestine, le pays des Philistins, se limite dans un premier temps à la bande côtière qui borde la mer méditerranéenne. Sa situation géographique comme seul point de passage terrestre depuis l'Asie mineure et la Mésopotamie vers les territoires égyptiens en fait un territoire stratégique pour les grands empires de la région.
Les origines du peuplement de la Palestine
Les premières traces d'installation de la Palestine remontent à la préhistoire, vers -200 000 av. J-C comme en attestent les fouilles autour du mont Carmel. Mais la sédentarisation de la population n'intervient qu'à partir de 15 000 av. J. C. Puis à la fin du IVe millénaire, les principales villes du territoire sont bien établies et profitent d'un essor notable. C'est dans ce cadre que la civilisation cananéenne s'épanouit dès le IIIe millénaire et ce, jusqu'au XIIIe siècle av. J.C. La migration des premiers clans hébreux dont celui d'Abraham est estimé au XVIIIe siècle av. J.C alors que la Palestine passe sous la domination de son puissant voisin égyptien entre les XVIe et XIIIe siècles.
Vers 1100, les Philistins, l'un des Peuples de la Mer, participent aux invasions sur la région et s'établissent dans la zone côtière palestinienne. Au même moment, des peuples sémites s'installent dans la région transjordanienne. Cette période marque le début des affrontements entre Philistins et Cananéens. Après le règne de David au Ier millénaire avant notre ère, les Philistins reprennent brièvement leur indépendance avant de voir passer la Palestine sous domination assyrienne puis néo-babylonienne.
La région est conquise par Cyrus, alors à la tête de l'Empire perse vers -539 puis repris par Alexandre le Grand en -333. En 63 av. J.C., elle devient province romaine à la suite des conquêtes de Pompée. C'est dans ce contexte que se déroule la vie de Jésus. Cependant, la région connaît une forte influence arabe dès le VIe siècle av. J.C, avec la présence des Nabatéen en Transjordanie puis celle des Ghassanides entre les V et VIe siècle ap. J.C.
Des conquêtes arabes à la première guerre mondiale
Entre 634 et 644, la Palestine est conquise par les arabes sous l'égide du Calife Omar. La victoire écrasante de Khalid ibn el-Walid lors de la bataille de Yarmouk en 636 fait définitivement passer la Palestine sous contrôle musulman.
En 1099, la prise de Jérusalem permet aux croisés d'étendre leur contrôle à l'ensemble du territoire de Palestine. Cependant l'écrasante victoire de Saladin à Hattin en 1187 réduit considérablement l'aire d'influence croisée qui se limite à une fine bande côtière avant d'être totalement expulsés par les Mamelouks égyptiens. Ces derniers délaissent le territoire palestinien qui est rattaché administrativement à l'Empire Ottoman en 1517. En 1831, il est conquis par les armées de Méhémet-Ali et reste sous occupation égyptienne jusqu'en 1840. C'est en 1882 que s'installe la première colonie agricole juive en Palestine.
Lors de la première guerre mondiale, le jeu des alliances amène les Anglais à promettre aux arabes, la création d'un grand royaume arabe au chérif de la Mecque, Hussein, en échange de leur soutien contre les forces turques. Mais il n'en est rien. Lors de l'accord Sykes-Picot de 1916, la France récupère la Syrie et le Liban, l'Angleterre, l'Irak et la Transjordanie, alors que la Palestine, qui devait être sous administration internationale, passe finalement sous contrôle britannique après l'insurrection arabe de l'été 1916 et la conquête de la Palestine par les forces anglaises.
Le tournant de l’entre-deux guerre
En 1920, la conférence de San Remo met définitivement fin aux tentatives d'instauration d'une Grande-Syrie menée par le fils d'Hussein alors que la Palestine et la Transjordanie sont placées sous mandat britannique. La résolutionrésolution est confirmée en juillet 1922 par la SDN. A cette même période, les premiers heurts entre Juifs et Arabes précèdent un premier partage du territoire palestinien entre Transjordanie, principauté arabe séparée et Palestine.
En 1933, l'accession au pouvoir d'Hitler entraîne un fort accroissement des flux migratoires juifs vers la Palestine, ce qui déclenche trois ans plus tard, en 1936, une véritable révolte arabe. La réponse à ses violences se dessine l'année suivante lorsque les autorités britanniques envisagent la création d'un Etat juif indépendant devant l'impossibilité pour les Arabes et les Juifs de coexister au sein d'une même entité politique et géographique. La révolte arabe est écrasée par les forces anglaises alors que certains Juifs entreprennent des actions terroristes qu'en 1946/1947 pour protester contre les mesures qui visent à contenir l'immigration illégale.
C'est à la fin de l'année 1947 que le plan de partage de la Palestine est votée pour un territoire divisée en trois zones :
- un Etat juif
- un Etat arabe
- une zone internationale
