Le Donbass est une région industrielle, située au sud-est de l’Ukraine, aujourd’hui au coeur des affrontements entre les forces ukrainiennes d’un part et les séparatistes pro-russes et l’armée russe d’autre part.
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Le Donbass, situé dans l'est de l'Ukraine, est une région qui a joué un rôle central dans la géopolitique de la région en raison de ses richesses naturelles et de sa position géographique stratégique. Son nom, une contraction de "Donetsky Bassein" - bassin du Donets, fait référence au bassin houiller de la rivière Donets, riche en charboncharbon et en mineraisminerais. Composé des oblasts de Louhansk et Donetsk, le Donbass est un carrefour économique important.
Des origines du Donbass à l’expansion industrielle
Avant de devenir le coeur industriel de cette partie de l'est de l'Europe, le Donbass est une région de steppessteppes occupée successivement par diverses tribus nomades, telles que les Scythes, les Sarmates, et plus tard les Khazars. La région passe successivement la domination de la Rus' de Kiev, puis de de la Horde d'Or mongole et du Khanat de Crimée, vassal de l'empire Ottoman. Dans la seconde moitié du XVIIe siècle elle passe en partie sous le contrôle des Cosaques du Don avant l'intégration définitive de la région à l'empire russe de la fin du XVIIIème siècle.
C'est au XVIIIe siècle que les premières explorations géologiques révèlent l'importance des ressources minières du Donbass. Les autorités russes comprennent rapidement le potentiel économique de la région et encouragent le développement de l'industrie minière. C'est sous l'impulsion d'entrepreneurs britanniques, allemands et belges que le Donbass connaît un essor sans précédent. Ces entrepreneurs investissent massivement dans l'exploitation minière et métallurgique. John Hughes, un ingénieur gallois, fonde en 1869 la ville de Yuzovka - aujourd'hui Donetsk, qui devient rapidement un centre industriel majeur grâce à ses gisementsgisements de charbon et de fer. Rapidement, la région devient un véritable poumonpoumon industriel de l'Empire russe, attirant des populations de toute la Russie et d'Europe.
Le Donbass pendant l’ère soviétique
Immédiatement après la Révolution d'Octobre 1917, le Donbass se retrouve au cœur de la guerre civile russe. Les villes industrielles de la région deviennent des enjeux stratégiques pour les différents camps en présence (Bolcheviks, Blancs, forces ukrainiennes). Les Bolcheviks, une fois au pouvoir, ont mis en place une politique d'industrialisation forcée, faisant du Donbass l'une des principales bases industrielles de la nouvelle Union des Républiques Socialistes Soviétiques (URSS). Cependant, les années 1932-1932 sont marquées par de sévères famines, qui touchent de larges pans de la population du Donbass. Ces famines sont aggravées par la collectivisation des terres et la réquisition des récoltes.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, en raison de son tissu économique stratégique fait d'usines métallurgiques, le Donbass est pris lors de l'opération Barbarossa et occupé par les forces nazies, qui détruisent une grande partie de son infrastructure industrielle. Après la guerre, l'URSS reconstruit rapidement le Donbass, région dans laquelle immigrent un grand nombre de travailleurs russes. La structure de la population est à nouveau modifiée et des mesures sont prises pour interdire l'enseignement de la langue ukrainienne. Ces territoires deviennent un symbole de la résiliencerésilience soviétique et un centre de production clé pour l'économie planifiée.
De l’Ukraine indépendante au conflit avec la Russie
Avec l'effondrementeffondrement de l'Union soviétique en 1991, le Donbass devient partie intégrante de l'Ukraine indépendante. Cependant, des tensions économiques et culturelles persistent, exacerbées par le fait que la région est majoritairement russophone et entretient des liens étroits avec la Russie voisine. Ces tensions s'intensifient lors des élections présidentielles ukrainiennes de 2004, marquées par la Révolution orange. Cette Révolution orange est déclenchée par les fraudes électorales massives lors de l'élection présidentielle qui voit Viktor Ianoukovytch, soutenu par la Russie et la population pro-russe du Donbass, déclaré vainqueur. Les manifestations de masse en faveur de la démocratie et contre la corruption conduisent à l'annulation des résultats et à l'organisation d'un nouveau scrutin, qui a vu la victoire du candidat pro-occidental Viktor Iouchtchenko.
Dix ans après la Révolution Orange, l'Ukraine est à nouveau secouée par des troubles politiques avec les manifestations de Maidan (2013-2014), qui culminent avec la destitution de Viktor Ianoukovytch, alors président de l'Ukraine depuis 2010 et perçu comme aligné sur Moscou. En réponse à ces événements et sous le prétexte de protéger les populations russophones, la Russie annexe la Crimée en 2014 après un référendum controversé non reconnu par la communauté internationale. Cette annexion marque une rupture significative dans les relations entre la Russie et l'Ukraine, ainsi qu'avec l'Occident. L'annexion de la Crimée est le catalyseur du conflit dans le Donbass, où des mouvements séparatistes soutenus par la Russie ont proclamé l'indépendance des régions de Donetsk et Louhansk.
Le 21 février 2022, la Russie reconnaît officiellement l'indépendance des deux républiques séparatistes autoproclamées de Donetsk (RPD) et de Lougansk (RPL), affirmant ainsi leur souveraineté par rapport à l'Ukraine. Le secrétaire général des Nations unies déclare également que cette décision viole l'intégritéintégrité territoriale et la souveraineté de l'Ukraine, et va à l'encontre des principes de la Charte des Nations unies. En outre, ces actions entraînent une rupture de facto de l'accord de Minsk II par la Russie. Le 24 février 2022, les forces russes envahissent l'Ukraine depuis plusieurs fronts, y compris les territoires séparatistes de Donetsk et Lougansk.
