Westerlund 2 était l'image « iconique » dévoilée pour le 25e anniversaire du lancement du télescope spatialtélescope spatial, en 2015. Un « feu d’artificiel stellaire » (stellar fireworks), comme la NasaNasa aime à qualifier ce type de paysages cosmiques.
Nommé en l'honneur de l'astronomeastronome Bengt Westerlund, cet amas comprend environ 3.000 étoilesétoiles réparties sur une aire de 6 à 13 années-lumièreannées-lumière de large. Tous les membres de cette famille sont encore des nourrissons puisque leur âge ne dépasse par deux millions d'années (en comparaison, le SoleilSoleil à 4,6 milliards d'années).
Les plus ardents de ces gros bébés tempêtent des ventsvents violents qui déchirent le nuagenuage de gazgaz Gum 29, à proximité. Tout cela se passe à 20.000 années-lumière de la Terre, au sein de la constellationconstellation australe de la Carène.
© Nasa, ESAESA, The Hubble Heritage Team (STScI/Aura), A. Nota (ESA/STScI), The Westerlund 2 Science Team
