Contrairement à Mars ou Vénus, la planète Mercure a été très peu étudiée par des sondes spatiales. Deux seulement ont survolé la planète la plus proche du Soleil. La première, Mariner 10, a survolé trois fois Mercure de 1974 à 1975. La seconde, Messenger (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging, en français « Surface, environnement spatial, géochimie et télémétrie de Mercure »), est restée en orbite autour de la petite planète de mars 2011 à mars 2015, avant que la Nasa ne termine sa mission en la précipitant sur la surface de la planète, faute de carburant. La relève se prépare avec la sonde européenne BepiColombo qui devrait rejoindre Mercure à l'horizon 2025. © Nasa