En Suède, Noël (Jul) est une période pleine de traditions anciennes et modernes qui combinent des éléments religieux, païens et folkloriques. Les célébrations débutent avec le premier dimanche de l'Avent et culminent à Noël et au Nouvel An.
Les Suédois suivent avec enthousiasme le calendrier de l'Avent, en ouvrant chaque jour une nouvelle fenêtrefenêtre qui peut contenir une image, un chocolat ou une petite surprise. Les maisons sont décorées avec des couronnes de l'Avent (adventsljusstakar), généralement constituées de quatre bougies. Une bougie est allumée chaque dimanche de l'Avent, symbolisant la progression vers Noël. Un élément typique des décorationsdécorations de Noël en Suède est l'utilisation de chandeliers électriques ou de bougies, souvent placés sur les rebords des fenêtres pour illuminer les longues nuits d'hiverhiver.
Le bouc de Noël (Julbocken) est une figure ancienne de la tradition suédoise, remontant à l'époque pré-chrétienne. Dans la mythologie nordique, le bouc est associé à Thor, dont le char était tiré par deux boucs. Avec le temps, il est devenu un symbole du solstice d'hiversolstice d'hiver et de Noël. Initialement, il jouait un rôle similaire à celui du Père Noël, apportant des cadeaux. Aujourd'hui, il est principalement un symbole décoratif. Le plus célèbre est le bouc de Gävle, il est gigantesque, fait de paille et érigé chaque année dans cette ville. Ce bouc, mesurant plusieurs mètres de haut, est une attraction majeure. Cependant, il est également devenu célèbre pour les tentatives répétées des vandales pour le brûler, malgré les efforts pour le protéger chaque année.
Célébrée le 13 décembre, la fête de Sainte-Lucie est l'une des traditions les plus importantes en Suède pendant la période de Noël. Elle marque le début des festivités de Noël et célèbre la lumièrelumière dans l'obscurité hivernale. Dans les écoles, les églises et les foyers, une jeune fille vêtue d'une robe blanche et portant une couronne de bougies (Lucia) conduit une procession d'enfants chantant des chantschants traditionnels. Les garçons portent des cônescônes de papier sur la tête, en tant que « star boys » (stjärngossar), tandis que les filles sont habillées en angesanges ou en demoiselles. Lucia représente la lumière et l'espoir, symbolisant le retour progressif des jours plus longs après le solstice d'hiver.
La Suède, avec ses hivers longs et rigoureux, fait du saunasauna (bastu) un refuge chaleureux. En décembre, lorsque les températures chutent et que les nuits sont longues, le sauna devient un lieu privilégié pour se réchauffer, d'autant plus que Noël marque le cœur de l'hiver suédois. Certains Suédois, surtout dans les régions du nord, aiment alterner entre le sauna chaud et un plongeon rapide dans la neige ou un lac gelé, une expérience vivifiante typique de la région nordique, même en période de Noël.
Le sauna fait partie des célébrations de Noël ; dans certaines familles, il est vu comme un espace de purification, tant physiquephysique que spirituelle. À l'approche de Noël, de nombreuses familles prennent un sauna ensemble pour se purifier avant les festivités. Ce moment permet de se détendre après les préparatifs intenses des fêtes, tout en marquant le passage vers un moment de renouveau. Dans certaines régions rurales de Suède, notamment dans le nord, les familles possédant des saunas les utilisent souvent le 24 décembre, avant le grand repas du Julbord. Cette pratique, bien que moins répandue aujourd'hui, était autrefois plus courante et faisait partie des préparatifs de la veille de Noël.
La veille de Noël (Julafton) le 24 décembre : les Suédois échangent leurs cadeaux après le grand repas du Julbord. Le Tomte, l'équivalent suédois du Père Noël, est souvent celui qui distribue les cadeaux. C'est une créature du folklore scandinave, un nain protecteur de la maison et de la ferme. Aujourd'hui, il est souvent associé à Noël et endosse le rôle de celui qui apporte des cadeaux, accompagné parfois de ses lutins (nisse).
Parmi les traditions, le banquet de Noël appelé le Julbord est un grand festin de Noël, généralement servi à la veille de Noël (Julafton), le 24 décembre. Il comprend une grande variété de plats, dont certains incontournables comme : le jambon de Noël Julskinka, jambon salé et souvent glacé à la moutarde qui est la pièce maîtresse du repas. Le hareng mariné est servi de différentes manières, souvent mariné dans des sauces à base de moutarde ou d'anethaneth. Les saucisses (prinskorv) et boulettes de viande (köttbullar) sont des classiques du Julbord. On peut aussi déguster le Jansson's Temptation (Janssons frestelse), un gratin de pommes de terrepommes de terre, d'oignonsoignons et d'anchois, très populaire pendant Noël, et aussi le Lutfisk, du poissonpoisson séché et réhydraté, servi avec une sauce blanche, bien que cette tradition soit moins courante de nos jours. Le repas est souvent accompagné de glögg, un vin chaud épicé, et de julmust, une boisson non alcoolisée typique de Noël.
Le jour de Noël (25 décembre) : après la grande célébration du 24 décembre, c'est plus tranquille en Suède. Les familles se reposent, passent du temps ensemble et continuent à déguster les restes du Julbord. C'est aussi un moment pour profiter de films, de balades dans la neige ou de simples moments de détente.
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