Les coutumes de Noël en Italie varient beaucoup selon les régions, mais elles partagent un riche mélange de traditions religieuses, familiales et gastronomiques. Comme dans d'autres pays européens, les marchés de Noël sont très populaires en Italie, surtout dans le nord. Les plus célèbres se trouvent à Bolzano et Trente, dans le Trentin-Haut-Adige, une région influencée par les traditions alpines. Ces marchés sont l'occasion d'acheter des objets artisanaux, des décorationsdécorations de Noël et de déguster des spécialités locales comme le vin chaud et les pâtisseries traditionnelles.
En Italie, principalement dans les régions montagneuses comme les Abruzzes et la Calabre, les zampognari, des bergers joueurs de cornemuse, descendent des montagnes pendant la période de l'Avent pour jouer de la musique dans les villes et villages. Ces joueurs de cornemuse symbolisent les bergers qui ont visité Jésus à sa naissance. Leur musique festive est une partie importante de l'atmosphèreatmosphère de Noël en Italie, en particulier dans le sud du pays.
La Vigilia ou réveillon de Noël, le 24 décembre, est célébrée par un grand dîner familial souvent dépourvu de viande, mettant l'accent sur les plats à base de poissonpoisson, traditionnellement le Banquet des Sept Poissons est servi. Il varie selon les régions, mais des plats comme les fruits de mer, le poisson, les pâtes aux fruits de mer, ou les soupes à base de poisson, comme le baccalà (morue salée), sont très courants. Les desserts typiques incluent le panettone, un gâteau brioché aux fruits confits, le pandoro, plus simple et sans fruits, et des biscuits comme les struffoli (petites boules frites nappées de miel).
Le matin de Noël, c'est le moment où les enfants découvrent leurs cadeaux, souvent apportés par Babbo Natale (le Père Noël). Dans certaines régions, cependant, ce sont les Re Magi (Rois Mages) ou la Befana, une vieille sorcière bienveillante qui vole sur un balai et apporte les cadeaux un peu plus tard. Selon la légende, elle distribue des bonbons et des cadeaux aux enfants sages, et du charboncharbon (symbolisé par des bonbons noirs) à ceux qui n'ont pas été sages.
Le 25 décembre, les familles italiennes se rassemblent autour d'un festin. Contrairement au réveillon, ce repas inclut généralement de la viande. L'agneau rôti (agnello), le cochon de lait, et les pâtes au four comme les lasagnes ou les tortellinis in brodo (bouillon) sont très populaires.
Le Panettone et autres desserts sont originaires de MilanMilan. Le panettone est un dessert incontournable pendant les fêtes. C'est une brioche moelleuse garnie de fruits confits et de raisinsraisins secs. Aujourd'hui, il existe de nombreuses variantes, avec du chocolat, des crèmes ou sans fruits. Le pandoro, originaire de Vérone, est une alternative populaire au panettone. Il s'agit d'un gâteau en forme d'étoileétoile, souvent saupoudré de sucresucre glace. Dans le sud de l'Italie, on trouve aussi les struffoli, des petites boules de pâte frites trempées dans du miel, ou les cartellate, des rosacesrosaces frites également nappées de miel.
Le Ceppo di Natale (Bûche de Noël) : avant l'avènement de l'arbrearbre de Noël, c'est une tradition ancienne italienne qui consistait à brûler une bûche de Noël, dans la cheminéecheminée le soir de la Vigilia. Cette bûche devait brûler pendant toute la nuit comme symbole de prospérité pour l'année à venir.
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