Le chou-fleur, les ailes de certains papillons, les flocons de neige ou encore les alvéoles pulmonaires sont des exemples d’objets naturels à géométrie fractale. Considérées comme des aberrations mathématiques jusqu’au milieu du XXe siècle, les fractales acquièrent un statut à part entière dans les années 1970 grâce au mathématicien français Benoît Mandelbrot. Ce scientifique de génie invente l’adjectif « fractal », qui vient du latin fractus signifiant « brisé » ou « irrégulier », pour décrire des objets combinant plusieurs caractéristiques particulières : des parties qui ont quasiment la même forme que l’ensemble et une structure extrêmement irrégulière.
La théorie des fractales apporte des informations intéressantes sur la structure et l’évolution de la forme de nombreux objets. Elle a d’ailleurs favorisé les études dans divers domaines scientifiques comme la géologie, la biologie animale, la médecine, la météorologie, la volcanologie, l’astronomie et même l’économie ! Présentes dans la nature, les fractales peuvent aussi être obtenues artificiellement grâce aux outils informatiques. Au-delà de leur richesse mathématique, ces formes géométriques de toute beauté sont de véritables éblouissements pour les yeux. Futura a choisi de vous présenter un échantillon de ces magnifiques images de fractales.
