Plus petit mais plus rapide que ses prédécesseurs, condensé de haute technologie, le Zeppelin de la série NT combine les deux conceptions de dirigeablesdirigeables, rigides et semi-rigides, gonflés à l'héliumhélium et ininflammables.
Six exemplaires de cette série Nouvelle technologie (Z-NT) ont été construits à ce jour par la société allemande Zeppelin Luftschifftechnik GmbH (ZLT). Mesurant 75 m, ils sont aussi longs qu'un Airbus A380, aussi hauts qu'un immeuble de cinq étages, d'un volumevolume de 8 225 m3 (le LZ 129 Hindenburg faisait 200 000 m3). Il offre une meilleure sécurité grâce à son système de propulsion qui est alimenté par trois moteurs d'avions-boxer Textron Lycoming IO-360 de 147 kilowatts (197 ch). Doté d'une autonomieautonomie de 900 km, sa vitessevitesse de croisière est de 70 km/h mais il peut pousser jusqu'à 120 km/h, son altitude standard est de 300 m bien qu'il puisse monter à 2 600 m. Grâce à ses hélices pivotantes, le Zeppelin NT possède des caractéristiques de vol uniques : vol stationnairevol stationnaire, vol arrière, décollage vertical et rotation.
L'un des L-ZNT, choisi par la société Airship Ventures, a été baptisé Eurêka. En 2008, sponsorisée par le Farmers Insurance Group, l'entreprise a commencé ses activités commerciales et ses sorties touristiques dont ont profité plus de 20000 passagers. Il fut le seul dirigeable américain d'octobre 2008 à novembre 2012 à survoler au-dessus la baie de San Francisco et les zones de Monterey Bay, opérant à la fois à Moffett Field et à Oakland Terminal.
Contraint de cesser ses activités en 2012 par manque de sponsor, Airship Ventures a immobilisé Eurêka qui fut démonté et renvoyé sur son lieu de fabrication en Allemagne. Airship Venture peut s'enorgueillir d'avoir eu les deux seules femmes pilotes de Zeppelin au monde Katherine Board et Andrea Deyling.
À Long Beach Daugherty Field Airport, Californie, États-Unis.
© John Murphy CC by-sa 2.0
