Fille de Carl Edmund Atwood, entomologiste, et de Margaret Dorothy Killiam, ancienne nutritionniste, Margaret Eleanor « Peggy » Atwood naît à la fin de l'année 1939 dans la ville d'Ontario au Canada. C'est la deuxième de leurs trois enfants, la cadette Ruth ne rejoindra la fratrie qu'en 1951. En raison des recherches de Carl sur les insectesinsectes forestiers, la famille part pour la nature sauvage du nord du Québec chaque printemps, et ne revient en ville qu'à l'automneautomne.

L'éducation des enfants est peu conventionnelle. Leur mère instruit Margaret et son frère aîné Harold Leslie le matin, le reste de la journée, ils sont libres. Vivant en pleine forêt, Margaret se plonge très tôt dans les livres pour passer le temps. Elle ne sera pleinement scolarisée à Toronto qu'à partir de ses 8 ans. C'est au lycée qu'elle décide de devenir écrivaine. En 1961, elle est diplômée du Victoria College à l'Université de Toronto et poursuit ses études à Radcliffe College puis à l'Université Harvard, mais sans terminer sa thèse intitulée The English Metaphysical Romance. Par la suite, elle devient professeur d'anglais dans différentes universités canadiennes et américaines.

Carrière de poétesse et d'écrivaine

En 1961, son premier livre de poésie Double Persephone est publié par Hawkshead Press et remporte la médaille E. J. Pratt. Au cours des années 60, elle enchaîne avec quatre autres recueils Le Cercle vicieux, Expeditions, Speeches for Doctor Frankenstein, 1966 et The Animals in That Country, 1968. Elle publie ensuite La femme comestible, son premier roman à l'humour grinçant en 1969. Il s'agit d'une œuvre à propos de la place d'une femme sur le point de se marier dans la société de surconsommation. L'année précédant cette publication, Margaret Atwood épouse Jim Polk pour divorcer 5 ans plus tard. Par la suite, elle se marie avec le romancier Graeme Gibson et donne naissance à sa fille Eleanor Jess en mai 1976.

C'est son roman La Servante écarlate sorti en 1985 qui lui permet d'accéder à une grande popularité. Grâce à cette histoire dystopique qui sera reprise en film et en série, elle gagne le prix Arthur C. Clarke de 1987. Après ce grand succès, elle continue à écrire et remporte de nombreux prix tels que le Booker Prize en 2000 pour son roman Le Tueur aveugle ainsi qu'en 2019 pour Les testaments, la suite attendue de La Servante écarlate.

Œuvres

  • La Servante écarlate (1985)

  • Les testaments (2019)

  • ŒilŒil-de-chat (1988)

  • Le Dernier Homme (2003)

  • Le Temps du Déluge (2009)

  • MaddAdam (2013)

  • Le Cercle vicieux (1964)

  • Le Tueur aveugle (2000)

  • Captive (1996)

  • La femme comestible (1969)

  • C'est le cœur qui lâche en dernier (2015)

  • L'Odyssée de Pénélope (2005)