Peter Cooper Hewitt

Ingénieur en électricité et inventeur américain, Peter Cooper Hewitt est né le 5 mai 1861 à New York. Fils du maire Abram Hewitt et petit-fils de l'industriel Peter Cooper, Hewitt bénéficie d'une éducation supérieure, à l'institut de technologie Stevens et à l'école des mines de l'université de ColumbiaColumbia.

Peter Cooper Hewitt invente la lampe à vapeur de mercure

Il invente la première lampe à vapeur de mercuremercure en 1901, et la perfectionne en 1903 en améliorant les couleurscouleurs, qu'il arrive à rendre plus intenses. Cette nouvelle version rencontre un succès important par son usage industriel. La lampe à vapeur de mercure fonctionne sur le principe des lampes à décharge. Deux électrodesélectrodes situées aux extrémités de la lampe créent une différence de potentiel qui ionise les moléculesmolécules de mercure. Les électronsélectrons et les ionsions libérés traversent l'ampoule et émettent des photonsphotons qui, lorsqu'ils s'entrechoquent, créent de la lumièrelumière. L'invention d'Hewitt est plus efficace que les lampes à incandescenceincandescence, mais sa lumière bleu-vert limite son applicationapplication à des domaines où la couleur n'est pas problématique, comme la photographiephotographie.

Les autres inventions de Peter Hewitt

Peter Hewitt développe en 1902 la première diode à vapeur de mercure qui permet de transformer le courant alternatifcourant alternatif en un courant continucourant continu. L'invention sera notamment utilisée dans les chemins de ferfer électriques, l'industrie, et le courant continu à haut-voltage. Il met au point et teste en 1907 un prototype d'hydroptère, un bateau dont la coque peut se détacher de la surface de l'eau. En 1916, associé à Elmer Sperry, Hewitt participe à l'élaboration de l'avion automatique Hewitt-Sperry, précurseur des missilesmissiles de croisières.

Marié à LucyLucy Bond Work, il est le beau frère de l'arrière-grand mère de la princesse de Galles, Diana. Peter Hewitt meurt le 25 août 1921.