Edwin Hubble

Edwin Powell HubbleHubble est né le 20 novembre 1889 dans le Missouri (USA). Passionné de boxe, il mène aussi de brillantes études de mathématiques et d'astronomie à l'Université de Chicago.

Il entre à l'observatoire Yerkes où il rédige une thèse remarquée sur les nébuleusesnébuleuses qui lui vaut une place à l'observatoire du Mont Wilson en 1919. Là-bas il dispose de l'instrument le plus puissant de l'époque, le télescopetélescope Hooker de 2,50 mètres de diamètre. En mesurant la distance de certaines étoiles variablesétoiles variables (les céphéidescéphéides), Hubble découvre en 1924 avec cet instrument que certaines "nébuleuses" comme Messier 31 (qui deviendra la galaxie d'Andromèdegalaxie d'Andromède) sont en fait des galaxies très éloignées.

Hubble se lance alors dans une classification des galaxies selon leurs critères morphologiques, une classification toujours utilisée. Cette classification comporte quatre catégories de galaxies (lenticulaires, elliptiques, spirales et irrégulières). Il poursuit en parallèle des études spectroscopiques et découvre en collaboration avec Milton Humason que plus une galaxie est éloignée et plus son spectrespectre est décalé vers le rouge, ce qui lui permet d'établir en 1929 la loi de Hubbleloi de Hubble : elle précise la relation qui existe entre la distance des galaxies et leur vitessevitesse d'éloignement. Cette découverte valide l'idée d'un UniversUnivers en expansion dont l'origine remonte au Big BangBig Bang.

Hubble meurt le 28 septembre 1953, quatre ans après avoir commencé à utiliser le télescope Hale de 5 mètres de diamètre du Mont PalomarPalomar en Californie.