Robert Goddard

L'Américain Robert Hutchings Goddard (1882-1945) est considéré comme un des pères de l'astronautiqueastronautique avec Constantin Tsiolkovski et Hermann Oberth. Ingénieur et physicienphysicien, on lui doit la création et le développement des premières fusées à carburant liquideliquide.

Il rêve de voyager dans l'espace depuis l'âge de 16 ans à la suite de la lecture de La Guerre des mondes de H.G. Wells. C'est ainsi qu'il commence sa carrière en attirant l'attention de ses professeurs en 1907 alors qu'il met à feufeu une fuséefusée à poudre dans les sous-sols de l'institut où il étudiait. Quelques années plus tard, il s'intéresse aux fusées à plusieurs étages pour lesquelles il élabore ses théories. Il préconise l'emploi des ergolsergols et propergolspropergols liquides au lieu des poudres, puis démontre que les fusées n'ont pas besoin de l'appui de l'airair pour voler.

Il étudie ainsi la combinaison hydrogènehydrogène liquide/oxygèneoxygène liquide, ainsi que la combinaison kérosènekérosène/oxygène. Les moteurs de la fusée SaturneSaturne V qui permettront à l'Homme de marcher sur la LuneLune utiliseront précisément ces deux propergols.

Goddard lancera la toute première fusée à propergol liquide de l'Histoire le 16 mars 1926. Elle volera pendant deux secondes et demie. En 1932, il met au point un système de stabilisation gyroscopique pour les fusées et un système de guidage par déflecteurs placés à la sortie du moteur. C'est aussi à lui que l'on doit l'idée de refroidir la chambre de combustionchambre de combustion en faisant circuler un ergol dans ses parois grâce à des turbopompesturbopompes.

Il meurt d'un cancercancer le 10 août 1945, à l'âge de 63 ans.