Laser

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Laser : personnalités

Theodore Harold Maiman est un physicien américain né en 1927 aux États-Unis. Issu d'un milieu modeste, il finance ses études en réparant des appareils électriques et des radios. Il intègre l'université du Colorado où il décroche un diplôme d'ingénieur en physique en 1949. Il entre alors à Stanford et y obtient un diplôme d'ingénierie électrique en 1951, et un doctorat en physique en 1955 sur le thème des masers, type de laser reposant sur les micro-ondes. Theodore Harold Maiman crée le premier laser C'est en mai 1960 qu'il accomplit l'exploit, avec de faibles moyens et malgré la défiance de sa hiérarchie chez Hugues Aircraft Co à l'égard de ce projet, d'obtenir une émission laser. Il y parvient à l'aide d'un cristal de rubis synthétique, après avoir déposé sur chaque extrémité de la tige une couche d'aluminium afin de former une cavité. Il s'agissait de générer des vibrations de lumière, cohérentes à partir de la tige en exposant cette dernière à des éclairs intenses de lumière ordinaire. Proposé deux fois pour le prix Nobel, sans jamais l'obtenir, il a toutefois reçu le prix Oliver E. Buckley de la matière condensée de la part de l'American Physical Society. C'est dans les années 1970 qu'il devient membre du Advisory Board of Industrial Research Magazine. Il décédera finalement au mois de mai 2007, à Vancouver au Canada. Si son invention a depuis lors été modifiée et améliorée, c'est à lui que l'on doit les multiples utilisations faites aujourd'hui de cette technologie, notamment dans le domaine industriel. C'est aussi grâce au laser que l'holographie a pu voir le jour.

Sciences

Physique

Theodore Maiman

personnalité

• 20/07/2012

J'ai eu la chance de grandir en Bourgogne sous un ciel rempli d'étoiles. Très tôt, je me suis intéressée à l'astronomie, ce qui n'aurait sans doute pas été le cas si je n'avais vu que des lampadaires en levant les yeux, comme c'est malheureusement le cas de beaucoup d'enfants aujourd'hui. Après le bac, attirée par le secteur aérospatial, j'ai opté pour les classes préparatoires, puis une école d'ingénieur généraliste l'ENSIAME à Valenciennes. Cela m'a donné l'occasion de partir en stage à la DLR en Allemagne où l'on teste les moteurs d'Ariane ; et en 1995, à la station de radioastronomie de Nançay, où je suis restée pour un job d'été consistant à contrôler le radiotélescope. J'y ai croisé Jean Heidmann dont j'avais lu tous les ouvrages sur SETI. J'ai aussi rencontré François Biraud, dont les connaissances scientifiques et techniques m'impressionnaient. Nous avons discuté des recherches qu'il a mené à Nançay en 1992 avec Jill Tarter. Je publiai à l'époque un fanzine, « le bulletin de la Cabine Télescope » où il était souvent question de SETI. Il y avait une centaine d'abonnés, et à l'occasion d'un jeu de création de messages codés, j'ai contacté la SETI League. Je travaillais alors en tant qu'ingénieur au Centre de Calcul de l'IN2P3. La représentante en France de l'association terminait un post-doctorat au CEA. Ensemble, nous avons mis en place l'un des premiers sites web francophones consacré à SETI, puis elle est rentrée en Ecosse en me demandant de représenter l'association à laquelle j'avais adhéré quelques mois plus tôt. Le logiciel SETI@HOME est sorti en mai 1999. Son succès immédiat a surpris tout le monde, aussi bien la petite équipe d'informaticiens de l'université de Berkeley que mes collègues qui effectuaient à l'époque des recherches sur les grilles de calcul. Je gérais une liste de discussion sur SETI qui a vu son nombre d'abonnés augmenter rapidement. En revanche, les discussions tournaient souvent autour d'une espèce de compétition. J'ai eu un pic, est-ce que c'est un signal ? Qui a une valeur plus grande que la mienne ? Il y avait une véritable course au CPU, chacun voulant montrer la puissance de son PC. Ceux du laboratoire LORIA étaient relativement bien placés au niveau international. Le décès de Jean Heidmann en 2001 marqua un coup d'arrêt de l'implication de France dans les projets SETI. Je fus invitée à une réunion du « SETI Permanent Study Group » de l'Académie Astronautique Internationale (IAA) à Toulouse. Assise autour de la même table que les américains Roger Malina, Seth Shostak ou Paul Shuch, le canadien Allen Tough, l'australienne Carol Oliver ou l'italien Claudio Maccone, je compris à quel point le rôle de Jean Heidmann était important au niveau international, en particulier pour faire la liaison entre SETI et l'IAA. Jusqu'à présent, toutes mes activités liées à SETI s'étaient déroulées dans un cadre purement associatif ; au détriment sans doute des lectures de romans de science-fiction et des soirées d'observation astronomique. Si je pouvais apporter une aide ponctuelle, je n'avais ni le bagage, ni la stature pour jouer dans la cour des grands. J'ai obtenu un poste d'ingénieur d'étude au CNRS l'année suivante. Travaillant en région parisienne, j'ai rencontré les membres du groupe de recherche en exobiologie. A une époque où chaque jour on découvre de nouvelles exo-planètes, en particulier grâce aux missions passionnantes comme Corot, il est intéressant de réfléchir aux nouvelles perspectives que cela apportait à SETI et aux possibilités de relancer une telle recherche en France. J'ai modestement participé à l'organisation du congrès qui s'est déroulé à l'UNESCO en 2008, en particulier pour les évènements grand-public. Ce fut extraordinaire de voir plus d'une centaine de scientifiques du monde entier échanger des idées dans un lieu aussi prestigieux.

Sciences

Astronautique

Elisabeth Piotelat

personnalité

• 07/11/2010

Né en 1973, il a effectué des études de physique à l’école normale supérieure de Lyon. Il a ensuite, préparé une thèse au Laboratoire de spectrométrie ionique et moléculaire (LASIM), commun au CNRS et à l’Université Lyon 1 (1997), consacrée à la spectroscopie linéaire et non-linéaire d’aérosols atmosphérique, appliquée à la télédétetion Lidar. Après un premier post-doc au LMES de l’Institut de Biologie Structurale Jean-Louis Ebel (IBS, CEA/CNRS) de Grenoble, et un second à l’Institut d’optique et d’électronique quantique de l’Université d’Iéna (Allemagne), il a intégré le LASIM en tant que chargé de recherches au CNRS, comme coordinateur du projet Téramobile. Il est actuellement au Groupe de physique appliquée de l’Université de Genève, dans le groupe de Jean-Pierre Wolf. Sa spécialité est l’étude de la propagation non-linéaire des impulsions laser ultrabrèves et de forte puissance dans l’air, et les applications atmosphériques de ces lasers, en particulier la télédétection et le contrôle de décharges électriques de haute tension. Il a publié une quarantaine d’articles dans des revues scientifiques et divers articles de vulgarisation.

Sciences

Physique

Jerôme Kasparian

personnalité

• 24/02/2008