Télescope spatial

Pression résiduelle à l’intérieur de la coiffe, nécessité de protéger les miroirs du télescope, étage supérieur : découvrez comment le lanceur Ariane 5 a été préparé et adapté pour lancer l'observatoire James-Webb. Les explications techniques de Daniel de Chambure, responsable à l’ESA du développement d’Ariane 5 et des adaptations pour des missions spécifiques.

Le James Webb Space Telescope, présenté comme le grand frère d’Hubble plutôt que son successeur, semble toujours dans les temps pour un lancement par une Ariane 5 en cette fin de l’année. Cet observatoire montrera tout son potentiel en observant les premiers objets formés seulement une centaine de millions d’années après la formation de l’Univers, ce qui est aujourd’hui la limite des capacités d’Hubble. Le JWST devrait permettre de grandes avancées.

Pour faire entrer l’observatoire James-Webb dans Ariane 5, la Nasa et Northrop Grumman ont conçu un ingénieux pliage pour lui faire prendre la forme d’un rectangle. Une prouesse technologique quand on connaît les dimensions du télescope spatial et la taille de son miroir, tout sauf rectangulaire !