Maximum de l'essaim météoritique des Ursides

Actif du 17 au 26 décembre, l'essaim d'étoiles filantesétoiles filantes des Ursides est le dernier essaim observable de l'année. Il doit son nom à la constellationconstellation d'où il provient : la petite ourse qui en latin se dit Ursa minor.

Cette comètecomète fut découverte par Pierre Méchain en 1790, et fut donc appelée la comète Méchain. Redécouverte par HoraceHorace Parnell Tuttle en 1858, elle fut rebaptisée la comète Tuttle. Elle repasse au voisinage de la Terre tous les 13 ans ½. Son prochain passage est prévu pour juillet 2021.

Les observateurs verront les Ursides zébrer le ciel à une vitessevitesse de 33 kilomètres par seconde. Le taux horaire est de 10, mais attention en 1945 et 1986 il a été vu jusqu'à 50 météores par heure. En 1988, 1994 et 2000 il a été observé un taux horaire un peu plus important aussi, mais moindre que les années précédemment citées. Cet essaim est donc à surveiller de près.

Pour observer les Ursides, il faut regarder au-dessus de l'horizon Nord vers 18H00 TU, au-dessus du bord droit de la casserole formant la Petite ourse. Cette constellation ne se couchant jamais en Europe est donc visible toute la nuit.