Maximum de l'essaim météoritique des Perséides

L'essaim d'étoiles filantesétoiles filantes des PerséidesPerséides est le plus connu et admiré de tous. Ce n'est pourtant pas le seul qui vaut le détour. Celui des Quadrantides, en janvier, et celui des GéminidesGéminides, en décembre, sont tout aussi beaux, et offrent même un taux horaire plus important que les Perséides. Mais, c'est probablement parce que ces dernières se produisent à la belle saisonsaison, qui plus est pendant les grandes vacances, qu'elles remportent le plus de succès.

Actif du 17 juillet au 24 août, cet essaim semble provenir de la constellationconstellation de Persée, d'où son nom. Ces météores sont aussi appelés « les larmeslarmes de saint Laurent » car, autrefois, la date du maximum était le 10 août, jour de la Saint-Laurent.

Cet essaim est le résultat des débris que la comètecomète SwiftSwift-Tuttle laisse sur son passage lorsqu'elle repasse au voisinage de la Terre tous les 130 ans.

Les premières observations remontent au VIII^e siècle, et c'est en 1866 que l'astronomeastronome italien Giovanni Virginio Schiaparelli démontra que l'essaim provenait du passage de la comète Swift-Tuttle, découverte en 1862. Comme pour beaucoup d'essaims, le taux horaire diminuait au fil des années, pour reprendre une nette amélioration après le passage de la comète.

Au début du siècle dernier, le taux horaire était d'une moyenne de 50. Lorsque la comète repassa au voisinage de la Terre en 1992, le taux horaire fut de plus de 250. Deux décennies plus tard, il est désormais d'une moyenne de 100.

Pour cette année 2024, les prévisionnistes annoncent une activité identique aux années précédentes, avec une moyenne de 100 météores par heure ! Le pic d'activité est prévu à 13 h 50 TU. Malheureusement, ce pic se produit alors qu'il fait jour. Il est conseillé d'observer après le coucher du SoleilSoleil vers 20 h 45 TU. La présence d'un premier quartier de LuneLune en train de se lever pourrait vous gêner.

Notez que ces horaires ne sont que des estimations et que, parfois, l'inattendu peut réserver des surprises... Il est conseillé aussi d'observer 24 heures avant et après le maximum prévu.

Vous trouverez la constellation de Persée au-dessus de l'horizon nord-est, vers 20 h 45 TU.