Maximum de l'essaim météoritique des Perséides

L'essaim d'étoiles filantesétoiles filantes des PerséidesPerséides est le plus connu et admiré de tous. Ce n'est pourtant pas le seul qui vaille le détour. Celui des Quadrantides en janvier, et celui des GéminidesGéminides en décembre, sont tout aussi beaux, et offrent même un taux horaire plus important que les Perséides. Mais c'est probablement parce que ces dernières se produisent à la belle saisonsaison, qui plus est pendant les grandes vacances, qu'elles remportent le plus de succès.

Actif du 17 juillet au 24 août, les météores semblent provenir de la constellationconstellation de Persée, d'ou leur nom : les Perséides. Ils sont appelés aussi Les larmeslarmes de saint Laurent, car autrefois la date du maximum était le 10 août, jour de la saint Laurent.

Cet essaim est le résultat des débris que la comètecomète SwiftSwift-Tuttle laisse sur son passage lorsqu'elle repasse au voisinage de la Terre tous les 130 ans.

Les premières observations remontent au VIII^e siècle, et c'est en 1866 que l'astronomeastronome italien Giovanni Virginio Schiaparelli démontra que l'essaim provenait du passage de la comète Swift-Tuttle découverte en 1862. Comme beaucoup d'essaims, le taux horaire diminuait au fur et à mesure que les années passaient, pour reprendre une nette amélioration après le passage de la comète.

Au début du siècle dernier, le taux horaire était d'une moyenne de 50. Lorsque la comète repassa au voisinage de la Terre en 1992, le taux horaire fut de plus de 250. Plus de 15 ans après, il est désormais d'une moyenne de 100.

Pour cette année 2011, les prévisionnistes annoncent une activité normale, sans grande différence par rapport aux années précédentes. Le pic principal devrait se produire le 13 entre 1 h 00 et 13 h 30 TU, avec un regain d'activité vers 5 h 50 TU, malheureusement en plein jour, le SoleilSoleil se levant à 4 h 41 TU ! De plus ce sera la pleine Lunepleine Lune, et seul les météores les plus brillants seront visiblent. Selon les prévisionnistes, en tenant compte de la luminositéluminosité de la Lune, il sera possible de voir seulement entre 10 et 40 météores par heure.

Ne pas oublier que ces horaires ne sont que des estimations, et que parfois l'inattendu peut réserver des surprises... Il est conseillé aussi d'observer 24 heures avant et après le maximum prévu.

Vous trouverez la constellation de Persée au-dessus de l'horizon nord-est vers 1 h 00 TU.