Maximum de l'essaim des Léonides

L'essaim météoritiqueessaim météoritique des LéonidesLéonides actif du 14 au 21 novembre, tire son nom du fait que les étoiles filantesétoiles filantes semblent provenir d'un même endroit du ciel, appelé radiantradiant, situé dans la constellation du Lionconstellation du Lion.

Depuis 1998, l'essaim des Léonides a montré un fort taux d'activité. Il provient de la comètecomète Tempel-Tuttle (55/P), découvert le 19 Décembre 1865 par Ernst Wilhelm Leberecht Tempel, et par HoraceHorace Parnell Tuttle le 6 Janvier 1866. Cette comète a une période de 33 ans, correspondant aux pics d'activités des fameuses Léonides dont les premières observations remontent à l'an 901. Il faut dire que cet essaim est célèbre et guetté de tous, car il a par le passé donné des pluies de météores spectaculaires. Le 17 novembre 1833, lorsque la Terre croisa l'essaim des Léonides, les observateurs de la côte des Etats-Unis purent observer une véritable pluie de météores, avec plusieurs centaines de météores par minutes. Le taux horaire fut estimé entre 50.000 à 200.000 météores ! Une nouvelle pluie importante se manifesta en 1866, puis malgré un retour de la comète tous les 33 ans, les pluies furent décevantes. C'est en 1966 qu'une pluie importante fut observé de nouveau, avec un taux horaire avoisinant les 150.000 météores ! D'après les prévisionnistes, une importante pluie devait avoir lieu en 1998, mais celle-ci n'eu pas le succès espéré, d'autant plus que le pic avait eu lieu 20 heures auparavant. D'après les prévisionnistes, nous devrions avoir de nouveau un pic important pour 2034. D'ici la, cet essaim ne devrait pas nous décevoir.

Pour cette année, le maximum est prévu le 17 novembre à 8H25 TU. Cela favorisera plutôt les observateurs américains. Toutefois en France en guettant le radianradian quelques heures avant le levé du SoleilSoleil, nous devrions pas être déçu, d'autant plus qu'il en est prévu plus de 50 par heure.

Vers 5H00 TU localisez la constellation du Lion au-dessus de l'horizon Sud-Est, car c'est de là que proviendront la plupart des météores.