Maximum de l'essaim météoritique des Orionides

L'essaim d'étoiles filantesétoiles filantes des OrionidesOrionides, qui est actif du 2 octobre au 7 novembre, est, avec les PerséidesPerséides, l'essaim le plus connu du grand public. Il a pour origine une comètecomète non moins célèbre : la comète de Halleycomète de Halley.

Il fut observé pour la première fois en 1839, mais il fallut attendre 1892 pour qu'un taux horaire soit estimé (15 météores à l'heure). Après le passage de la comète de Halley en 1910, le taux horaire augmenta à 30 météores à l'heure, et aujourd'hui encore l'estimation parle d'environ 25 à 30 météores par heure, avec de légères variations selon les années.

Cependant, l'essaim peut réserver des surprises ! En 2006 et 2007 par exemple fut observé un sursautsursaut d'activité à 60 météores à l'heure. En 2008 et 2009, l'activité fut moindre, avec une moyenne de 40. Ces quatre dernières années, le taux horaire retrouva sa moyenne habituelle avec 30 météores par heure. Pour cette année, les prévisionnistes tablent sur un taux horaire de 20.

Bien que l'activé soit un peu en baisse cette année, il est conseillé, comme pour chaque maximum important d'ailleurs, de surveiller les nuits qui précèdent et suivent le moment du maximum.

Pour observer les Orionides, il vous faut trouver la constellation d'Orionconstellation d'Orion visible au-dessus de l'horizon sud vers 4 h 45 TU. Les étoiles filantes semblent provenir d'entre la constellation des Gémeauxconstellation des Gémeaux et celle d'Orion. Le fin croissant lunaire ne sera pas gênant.

D'une vitessevitesse de 66 km/s, les étoiles filantes sont très rapides, et laissent souvent une traînée persistante, visible plusieurs secondes après le passage.