Maximum de l'essaim météoritique des Orionides

L'essaim d'étoiles filantesétoiles filantes des OrionidesOrionides - actif du 2 octobre au 7 novembre - est, avec les PerséidesPerséides, le plus connu du grand public. Il a pour origine une comètecomète non moins célèbre : la comète de Halleycomète de Halley.

Il fut observé pour la première fois en 1839, mais il fallut attendre 1892 pour qu'un taux horaire soit estimé (15 météores par heure). Après le passage de la comète de Halley en 1910, le taux horaire augmenta à 30 météores par heure, et aujourd'hui encore l'estimation parle d'environ 20 à 30 météores par heure, avec de légères variations selon les années.

Cependant, l'essaim peut réserver des surprises ! En 2006 et 2007, par exemple, fut observé un sursautsursaut d'activité avec 60 météores par heure. En 2008 et 2009, l'activité fut moindre, avec une moyenne de 40. Ces dernières années, le taux horaire retrouva sa moyenne habituelle avec 30 météores par heure, avec une baisse à 20 ces cinq dernières années. Pour cette année, les prévisionnistes tablent sur un taux horaire identique, avec 20 météores par heure.

Il est conseillé, comme pour chaque maximum important, de surveiller les nuits qui précèdent et suivent le moment du maximum.

Pour observer les Orionides, il faut trouver la constellation d'Orionconstellation d'Orion visible au-dessus de l'horizon sud-ouest, vers 4 h 45 TU. Les étoiles filantes semblent provenir d'entre la constellation des Gémeauxconstellation des Gémeaux et celle d'Orion. Attention cependant à la présence d'une Lune gibbeuseLune gibbeuse. C'est à 6 h 15 TU que le maximum est prévu, mais la lumièrelumière du jour empêchera de voir les météores.

D'une vitessevitesse de 66 km/s, les étoiles filantes sont très rapides, et laissent souvent une traînée persistante, visible plusieurs secondes après le passage.