L'accès des mammifères continentaux et des Hommes aux îles de la Sonde s'est effectué grâce à la formation de ponts terrestres sur la mer de Chine méridionale et sur la mer de Java.

Mont Bromo volcan actif du Massif du Tengger Indonesia. © Hector Sevillano, CC By 2.0
Mont Bromo volcan actif du Massif du Tengger Indonesia. © Hector Sevillano, CC By 2.0

La mise en place d'un rythme climatique glaciaire - interglaciaire (des paramètres astronomiques règlent la distribution de l'insolation à la surface de la Terre et sont responsables du forçage du climat) dès 2,6 millions d'années a en effet impliqué, lors des phases de glaciation aux hautes latitudes, la mobilisation d'une quantité importante d'eau sous forme de glace et un abaissement corrélatif du niveau marin.

 Les ponts terrestres et les modifications paléogéographiques durant le Quaternaire en Insulinde. © Semenanjung, MQPI
 Les ponts terrestres et les modifications paléogéographiques durant le Quaternaire en Insulinde. © Semenanjung, MQPI

Un abaissement qui permet l'accès aux îles

De tels abaissements, qui ont pu dépasser cent mètres, ont dégagé dans la région deux grandes aires continentales, dites de Sunda (prolongeant jusqu'à Java l'extrémité méridionale de l'Eurasie émergée) et de Sahul (rassemblant l'Australie et la Nouvelle-Guinée) séparées par des bras de mer et des îles (la Wallacea). Les cartes marines font apparaître le tracé de rivières et de vallées aujourd'hui largement submergées sur le plateau de la Sonde.

Le volcan Bromo, est de Java. © J.-Cl. Tanguy, CNRS
Le volcan Bromo, est de Java. © J.-Cl. Tanguy, CNRS

Ainsi, l'accès jusqu'aux îles de la Sonde depuis l'Eurasie a été théoriquement possible dès une période relativement ancienne. Mais les îles elles-mêmes, notamment celle de Java où ont été découverts les fossiles humains, n'offraient pas le même aspect qu'aujourd'hui. Java fait en effet partie de l'arc volcanique interne de la Sonde, une chaîne de reliefs liée à la subduction de la plaque Australie-océan Indien sous la plaque eurasiatique. L'île a donc émergé progressivement, et se présente aujourd'hui sous la forme d'une succession de rides et de dépressions recoupées par d'imposants cônes volcaniques.

Carte géologique simplifiée de l’île de Java. © Semenanjung, MQPI
Carte géologique simplifiée de l’île de Java. © Semenanjung, MQPI

Tectonique, volcanisme, et abaissements eustatiques du niveau marin se sont donc conjugués pour permettre l'apparition de langues de terre émergée qui ont été, quasiment dès leur apparition, colonisées par les faunes venues du continent.