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La première phase est marquée par la réalisation de mains négatives. Après les quarante-six mains initialement signalées, nous en avons trouvé une vingtaine de nouvelles. Il s'agit chaque fois d'adultes. Le thème et la technique de la main négative se trouvent assez curieusement dans le monde entier et dans des contextes très divers, de l'Australie à l'Afrique, de l'Asie aux Amériques.
Nombre des mains de Cosquer ont la particularité d'avoir des doigts incomplets, comme à Gargas dans les Hautes-Pyrénées et en d'autres lieux.
Le thème de la main négative interroge
Ce fait bizarre fut diversement interprété au cours du XXe siècle. On y vit successivement des mutilations volontaires au cours de cérémonies, de deuil par exemple, des mutilations pathologiquespathologiques dues à des maladies ou, tout simplement, un langage gestuel, comme il en existe chez les peuples chasseurs. La découverte de celles de Cosquer a rendu cette dernière hypothèse plus que plausible, car il devient beaucoup plus difficile de croire à des mutilations pathologiques frappant des gens très éloignés, à la même époque, et entraînant des conséquences rituelles et artistiques identiques.
Phase 1 : des tracés digitaux
Pendant cette Phase 1, les occupants de la Grotte Cosquer ont couvert toutes les parois et les voûtes de tracés digitaux : partout où la surface était suffisamment molle, ils y ont laissé traîner leurs mains, dessinant des volutes et des quantités de traits parallèles, sans qu'on puisse y distinguer de figures construites. C'est là, pensions-nous, une façon d'occuper la cavité, d'y affirmer sa présence.
