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Les perspectives futures : expériences et théories
Découvrir le boson de Higgs permettrait enfin de connaître l'origine de la masse des particules. Mais ce rêve est-il envisageable ?
- A : Recherches au LEP
Du point de vue de l'expérience, on ne peut pas détecter le Higgs directement, mais on peut le faire indirectement par les particules dans lesquelles il se désintègre lors de certaines réactions dont on mesure les caractéristiques (types de particules produites, probabilités de ces réactions etc.).
On peut aussi avoir des renseignements indirects sur sa masse par la mesure de certains paramètres comme la masse du quark top.
On a donc cherché le Higgs au LEP à Genève par l'intermédiaire de collisions électron-positron.
On voit ici des produits possibles de la collision d'électrons et de positrons, par ex en particule de Higgs (Ho) se désintégrant en quarks « beau » (b). © CERN
On a d'ailleurs peut-être fait sa détection quelques temps avant la fermeture programmée du LEPLEP en 2000. Sa masse serait de 115 GeVGeV environ.
- B : Découvertes du Higgs au LHC ?
Le LHCLHC, ou Large Hadron Collider, est tout désigné pour découvrir le Higgs.
On y fait entrer en collision des protonsprotons, et l'énergieénergie mise en jeu pour chaque collision pourra être de 14 Tev alors que l'on pense pour des raisons liées à la théorie électrofaiblethéorie électrofaible (unitarité) que sa masse ne peut pas dépasser 1 Tev.
Les détecteurs Atlas et CMSCMS ont pour tâche principale la détection du Higgs et des particules supersymétriques. La mise en évidence de la supersymétriesupersymétrie au LHC aurait de profondes conséquences sur notre conception du Higgs, s'il existe, et plus généralement sur l'origine de la masse des particules et l'unification des interactions.
Du point de vue de la théorie il existe de nombreux prolongements. Le boson de Higgs pourrait ne pas être fondamental et sa structure pourrait être composite. Il pourrait en fait être un état lié de deux fermionsfermions comme dans les théories dites de « technicolor ». D'autres, comme le physicienphysicien théoricien Christophe Grojean, explorent la possibilité de s'en passer totalement dans le cadre des cosmologiescosmologies branaires avec des dimensions d'espace supplémentaires.
Une autre hypothèse est celle de l'universunivers avec deux feuillets issue d'une généralisation de la géométrie appelée géométrie non commutative. Une hypothèse dont le promoteur est le mathématicienmathématicien français Alain Connes, lauréat de la médaille Fields, l'équivalent du prix Nobel en mathématiques. Le boson de Higgs est alors un effet dérivé de cette géométrie. Toutefois, il semble que la masse du Higgs prédite par la théorie d'Alain Connes ne soit pas conforme aux mesures issues du Tevatron, mais il y a débat.
Le mathématicien Alain Connes. © serge.mehl.free.fr
Dans le cadre des théories de grandes unificationsthéories de grandes unifications comme SU(5), SO(10) etc., la présence de champs de Higgs, et de la brisure de symétrie selon le mécanisme de Higgs, a de nombreuses conséquences intéressantes pour la cosmologie avec la théorie de l'inflation et les cordes cosmiques. Là aussi, des modèles issus de la physiquephysique de la matièrematière condensée sont d'une grande importance.
Avec de la chance, la découverte du Higgs avec le LHC vers 2012-2014 apportera enfin une réponse à une vielle question : quelle est l'origine de la masse des particules ?
