Les galaxies nous en font voir dans toutes les couleurs

Au delà de ces galaxies très proches de nous et formant le groupe local, des galaxies aux formes les plus diverses peuplent l'univers. L'univers dit « local », c'est-à-dire jusqu'à une centaine de Mégaparsecs de nous, est principalement peuplé de galaxies spirales semblables à la nôtre, de galaxies elliptiques et enfin d'autres de forme plus irrégulière.

Néanmoins cette classification des galaxies, que nous devons originellement à HubbleHubble est très dépendante de la longueur d'ondelongueur d'onde d'observation des galaxies. Celle-ci a démarré tout naturellement avec la lumièrelumière visible, puisque, par définition c'est celle que nous recueillons le plus facilement sur Terre. Mais à partir des années 80 la fenêtrefenêtre d'observation des galaxies s'est élargie à d'autres domaines de longueurs d'onde des galaxies  et en particulier vers le domaine infra-rouge et ultravioletultraviolet. On s'est alors rendu compte que les galaxies n'avaient plus la même forme et que dans ce domaine de longueur d'ondes on mettait en évidence des astresastres différents de ceux observés principalement dans le visible.

Ainsi une galaxie comme la galaxie d'Andromèdegalaxie d'Andromède apparaît différente selon qu'elle est observée en visible, ultraviolet ou infra-rouge n'est pas vue de la même façon, et chaque image nous apporte des informations différentes qui mises bout à bout nous permettent de comprendre les galaxie.

En ultraviolet et en infra-rouge, les bras spiraux sont particulièrement bien détectés au détriment du bulbe central : ces deux domaines de longueur d'onde sont particulièrement sensibles aux étoilesétoiles nouvellement formées. L'émissionémission dans le domaine radio est également sensible aux populations stellaires jeunes car il trace les restes de supernovaesupernovae. La lumière visible est émise par toutes les étoiles, celles-ci sont particulièrement nombreuses dans la partie centrale qui est très brillante.

Plus surprenant encore, l'observation en infra-rouge de l'univers proche, il y a déjà prés de 30 ans, par le satellite IRAS a mis en évidence des objets très spectaculaires et très importants pour l'évolution des galaxies,  même s'ils demeurent rares dans l'univers proche. Ainsi IRAS a détecté des objets extrêmement lumineux en infra-rouge, bien plus lumineux que dans le visible car la lumière des étoiles a été fortement bloquée par les poussières présentes dans ces galaxies, et, surprise, ces galaxies  sont en grande partie des galaxies en train d'entrer en collision, de fusionner entre elles.