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La découverte des quasars, ces objets célestes ayant l'aspect d'une étoile tout en libérant plus d'énergie que des millions de milliards d'entre elles, a interrogé les astronomesastronomes et les a pour longtemps divisés.
Vue d'artiste d'un quasar lointain. © ESO, M. Kornmesser, CC by 4.0
D'abord incrédules, les astronomes en vinrent à accepter l'inacceptable ; puis, les quasars leur ayant ouvert les yeuxyeux, ils en viennent aujourd'hui à regarder ces derniers comme des astres ordinaires, mais qui nous servent de balises pour sonder le cosmoscosmos.
Image du quasar HE0450-2958 prise par le télescope Hubble. © Wikipédia
Grâce à eux, d'autres balises, au demeurant tout aussi extraordinaires, furent identifiées par la suite : il s'agit en particulier des supernovaesupernovae lointaines de type Ia et des sursauts gamma, qui jouent un rôle important dans notre compréhension de l'universunivers et de son évolution.
