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Si l'on s'intéresse à la durée de vie des étoiles, un paramètre le détermine principalement : une fois de plus, c'est la massemasse. Mais c'est aussi l'origine d'un paradoxe : plus une étoile est massive, plus courte sera sa durée de vie.
La vie d'une étoile dépend de sa masse, plus importante elle est, plus elle consomme son « carburant », l'hydrogènehydrogène.
Quelle durée de vie pour les étoiles ?
En effet, même si une étoile massive contient beaucoup de carburant, sa température centrale va être plus élevée que celle d'une étoile de moindre masse. Comme il a été mentionné plus haut, les réactions de combustioncombustion nucléaire vont être beaucoup plus rapides. Ainsi, une étoile comme le Soleil, de masse disons moyenne, brûlera son hydrogène central (seulement 10 % de sa masse totale) en quelque 9 milliards d'années (selon les modèles actuels de description du Soleil). Mais, une étoile de 10 masses solaires (ou 10 MO) consumera ses réserves en seulement 30 millions d'années, alors qu'une petite étoile de 0,5 MO subsistera 50 milliards d'années (soit bien plus que l'âge actuel supposé de l'Univers).
