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    Depuis longtemps, l'apparition des comètes a toujours été assimilée à un mauvais présage. Au Moyen Âge par exemple, la pestepeste fit des ravages peu après l'apparition d'une comète. En 1456, suite à une apparition, le pape Calix III ordonna de faire sonner tous les jours, toutes les cloches des églises à 12 h 00 pour conjurer le sort. C'est de là que vient l'angélus.

    Vue d'artiste de Deep Impact percutant la comète Tempel 1. © Nasa, JPL-Caltech, UMD
    Vue d'artiste de Deep Impact percutant la comète Tempel 1. © Nasa, JPL-Caltech, UMD

    Après le passage de la comète de 1811 qui fut visible pendant 17 mois, Napoléon pénétra en Russie avec sa troupe et fut vaincu. Cette perte fut longtemps assimilée au passage de la comète.

    Le passage d'une comète : heureux présage, tout dépend du côté où l'on se trouve

    Mais les comètes pouvaient aussi annoncer un heureux présage. En 1066, une comète fut visible pendant quelques mois. Après sa disparition, Guillaume le Conquérant vainquit les Anglais.

    Les comètes font encore l'objet de certaines superstitions. Ainsi, lors du passage de la comète Hale-Bopp en 1997, une secte connue disait qu'elle annonçait la fin du monde pour l'an 2000...