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    L'astronautique chinoise est réellement née en 1956. C'est en effet en cette année que le gouvernement chinois a adopté le plan qui allait promouvoir cette science en Chine. Ce plan était nommé "Plan de douze ans pour le développement de la science et de la technique" et son application concernait entre autres le secteur astronautique.

    C'est ainsi que, un an plus tard, la "Mission 581" est initiée. Son objectif est la conception et la mise au point d'un lanceur. Rappelons que 1957 est aussi l'année de SpoutnikSpoutnik : l'accès à l'espace est dans l'air du temps et l'U.R.S.S. démontre avec Spoutnik sa domination absolue dans le domaine.

    Cet effort aboutit rapidement. En effet, dès 1960, une première fuséefusée est lancée. Cette première fusée est d'ailleurs l'ancêtre des Longue Marche actuelles.

    On commence dès lors à s'intéresser à l'espace habité. Comme de coutume, les animaux ouvrent la voie humaine : des rats volent dès 1964 à haute altitude, puis des chienschiens explorent l'espace en 1966. Un pas important est franchi à la fin des années 60 avec l'ouverture à Pékin de l'I.M.I.S., institut chargé d'étudier la médecine spatiale.

    L'année 1970 voit la Chine lancer son premier satellite, Dong Fang Hung 1(DFU-1). Il est lancé le 24 avril depuis la base spatiale de Jiuquan, située dans le désertdésert de Gobi (province de Gansu au nord-ouest de la Chine). La République Populaire de Chine est la cinquième nation à accéder à l'espace, 13 ans après l'U.R.S.S, mais seulement 2 mois après le Japon. Rappel : U.R.S.S. en 1957, Etats-Unis en 1958, France en 1965.

    Le début de la décennie suivante marque l'apparition d'un premier programme habité. Les journaux officiels vantent ce programme, mais sa démesure par rapport aux moyens chinois aboutit à l'abondon du programme.

    Alors que la fusée Longue Marche progresse, la Chine se dote en 1984 d'une seconde base spatiale. Cette dernière est située à Xichang et elle est destinée au lancement de satellites géostationnaires.

    Le programme spatial habité reprend 3 ans plus tard, lors d'une mission où des espècesespèces végétales sont envoyées dans l'espace puis récupérées.

    Une troisième base est inaugurée à Taiyuan en 1988.