au sommaire
Fenêtre de tir de 2009
- Mars Sample ReturnMars Sample Return et NetLanders
Mars Sample Return (ou MSR) prévoit d'envoyer une sonde en orbite martienne et un atterrisseur à la surface de Mars. L'atterrisseur s'occupera de collecter des échantillons de sol martien, puis une fois la collecte terminée, les échantillons quitteront l'atterrisseur grâce à une mini-fuséefusée qui les fera rejoindre l'orbite martienne où les attendra l'orbiteur.
Les échantillons collectés sont lancés grâce à un mini lanceur rejoignant l'orbite martienne
crédit : NASA
Celui-ci récupèrera alors les échantillons en orbite grâce à un système de visée laser puis quittera le voisinage de Mars, direction la Terre. Une fois arrivée en orbite terrestre, l'orbiteur larguera alors les échantillons sur Terre où ils seront précieusement récupérés et analysés.
Comme vous avez pu le comprendre, c'est une mission longue et délicate, c'est pourquoi une sorte de répétition générale a été prévue en 2009 par la NASA et l'ESA. Cette année là, c'est un prototype de l'orbiteur MSR qui sera lancé et permettra ainsi de tester la délicate opération de l'aérocapture à guidage laser des échantillons en orbite martienne.
Par la même occasion l'orbiteur transportera à son bord quatre petites stations scientifiques qui seront larguées sur Mars lors de son arrivée. Ces quatre stations, appelées NetLanders, seront conçues par le CNES.
À noter que la mission Mars Sample Return avait au départ été prévue par la NASA et le CNES, mais la participation française à la mission a été remise en question faute d'argentargent. Ainsi, c'est l'agence spatiale européenne qui hérite de la mission en partenariat avec la NASA. L'ESA a d'ailleurs inclus la mission MSR dans son programme d'exploration à long terme Aurora. Cependant, le CNES semble pouvoir garder sous son contrôle les missions NetLanders que nous venons d'évoquer.
- Mars Science LaboratoryMars Science Laboratory
Le véhicule d'exploration Smart sera en effet colossal et transportera 300 kgkg de matériel scientifique. Le robot fonctionnera grâce à un générateurgénérateur radio-isotopique, et sera capable de parcourir de très longues distances de plusieurs kilomètres à la surface de Mars, il pourra ainsi fonctionner si tout se passe bien pendant des années.
Il analysera et collectera des échantillons de roches au cours de son périple sur le sol martien.
Le grand rover de Smart Lander à côté des rovers MER et Sojourner
crédit : NASA/JPL
- TELEMARS
Ce satellite sera le premier élément du projet Mars Network qui prévoie de créer un véritable réseau de sondes de télécommunication placées en orbite martienne dans les prochaines années.
- ExoMarsExoMars
La mission ExoMars de l'ESA s'inscrit dans le cadre du programme à long terme Aurora que nous avons déjà évoqué. Le programme Auroraprogramme Aurora vise à préparer les futures missions européennes habitées avec en filigramme le premier pas de l'Europe sur Mars vers 2030.
Le but de cette mission sera de déposer à la surface de Mars un robot mobilemobile à haute capacité de franchissement largué par un orbiteur ExoMars. Ce robot sera équipé d'un dispositif de forage et de prélèvement d'échantillons et sera alimenté par des panneaux solaires. Le véhicule autonomevéhicule autonome analysera durant plusieurs mois les sols de terrains inhospitaliers susceptibles d'avoir abrités des formes de vie primitives.
La configuration exacte de la mission est cependant encore en cours de définition ; l'ESA fait savoir qu'une possibilité de fusionfusion entre la mission française NetLanders du CNES que nous avons évoqué précédemment et ExoMars possible.
La charge utile de la mission, appelée "Pasteur" qui devra être capable de rechercher la vie martienne n'a pas encore été définie.
par Olivier Poch, Futura
le 20 mai 2003
