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Une éclipse de Soleil se produit lorsque le Soleil, la Lune et la Terre sont alignés. Notre satellite naturel, 400 fois plus petit que notre étoile mais 400 fois plus proche -- le hasard fait bien les choses --, vient alors masquer partiellement ou totalement l'astre solaire. C'est donc un rendez-vous du Soleil avec la Lune qui ont quasiment la même taille apparente. Un tel évènement peut survenir une à deux fois par an sur toute la Terre. Toutefois, dans une même région du Globe, il s'écoule des années entre deux éclipses solaires.
La Lune tourne autour de la Terre sur un plan incliné à 5° par rapport à celui de l'écliptiqueécliptique (ce mot vient justement d'éclipse, eclipsis en latin, et ekleipsis, en grec). Par deux fois dans l'année, son orbiteorbite coupe ce plan. Signalons, par ailleurs, que si ce plan n'était pas incliné, nous pourrions voir des éclipses de Soleil à chaque Nouvelle LuneNouvelle Lune.
Animation d’une éclipse totale de Soleil. La Lune qui passe devant le Soleil (400 fois plus éloigné et 400 fois plus grand) projette son ombre sur la Terre. © Nasa
En plus d'être inclinée, l'orbite de la Lune est aussi elliptique ce qui veut dire qu'au moment où elle passe devant le Soleil -- d'un point de vue terrestre --, sa taille apparente peut ne pas être suffisante pour couvrir entièrement le disque solaire. On parle alors d'éclipse annulaire du Soleil.
Enfin, selon votre position géographique, vous pouvez assister à une éclipse totaleéclipse totale de Soleil ou partielle. Plus vous êtes éloigné de la bande de totalité, moins le Soleil sera masqué.
Que peut-on observer pendant une éclipse totale de Soleil ?
Une éclipse totale de Soleil est un spectacle magnifique qu'il convient de suivre avec des lunettes à éclipses pour protéger vos yeuxyeux. En l'espace de quelques heures, on peut voir le Soleil grignoté par la Lune. Puis quand vient la totalité, notre étoile semble alors avoir disparu, comme dévorée par la Lune. Vous aurez alors l'impression, tout en frissonnant un peu (la température diurnediurne peut chuter de plusieurs degrés), que la nuit a tout envahi. Autour de vous, les animaux se taisent. Le phénomène peut durer deux à trois minutes. Enfin, soulagement, la Lune se retire, démasquant à nouveau l'astre flamboyant.
Comme on peut bien le voir sur cette animation montrant deux des trois acteurs principaux d’une éclipse de Soleil — la Lune et, au centre, la Terre — vus du dessus, le plan de l’orbite de la Lune est incliné par rapport à celui de l’écliptique. Lorsqu’il arrive que les trois astres sont parfaitement alignés, il y a éclipse totale de Soleil. © Nasa
Au moment de la totalité, il est possible d'admirer la couronne solairecouronne solaire -- des lunettes de protection ou un filtre solaire adéquat sont encore une fois indispensables --, avec des filaments qui d'ordinaire nous sont invisibles. Les grains de Bailly -- ou perles de Bailly -- apparaissent lorsque des rayons du Soleil passent entre les reliefs lunaires, sur le limbelimbe.
Trois éclipses de Soleil ont été visibles en France au cours du XXe siècle : 1912, 1961 et 1999. La prochaine éclipse totale en France métropolitaine est prévue pour le 3 septembre 2081.
Voir le calendrier des prochaines éclipses de Soleil.
