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Une photo montrant un flash de lumière produit par sonoluminescence. © Brian Kappus Avik Chakravarty
Lorsque certaines bulles de gaz apparaissent dans un liquide et commencent à grossir sous l'effet d'une onde acoustiqueonde acoustique se propageant dans ce liquide, il arrive un moment où elles implosent en émettant un flashflash de lumière. On parle alors de sonoluminescence.
La première fois que ce phénomène a été observé et décrit scientifiquement, ce fut en 1934 à l'occasion d'expériences sur le sonar effectuées par H. Frenzel et H. Schultes à l'université de Cologne.
Une vidéo montrant le phénomène de sonoluminescence. Une bulle grossit avant d'imploser en produisant un flash de lumière. © Seth Putterman's Lab, YouTube
En 2005, l'expérience de D. Flannigan, mettant en jeu une bulle d'argon immergée dans de l'acide sulfuriqueacide sulfurique a probablement permis de mesurer la température atteinte au cœur de la bulle. Elle pourrait dépasser la température de la surface du SoleilSoleil et la valeur de 20.000 kelvinskelvins a été avancée.
Il n'y a toujours pas d'explication satisfaisante de la sonoluminescence et certains ont proposé que des réactions de fusionfusion pouvaient même se produire. Le phénomène concernant la dynamique de la bulle est cependant bien compris à partir de la théorie de la cavitationcavitation. Le mécanisme le plus probable pour l'émissionémission de la lumière semble faire intervenir la formation de gaz rares ionisés émettant du rayonnement de freinage thermique.
