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Le chimiste Henry Louis Le Châtelier (1850-1936) fut le premier à remarquer que différents phénomènes en thermochimie obéissaient à un principe pouvant s'énoncer de la façon suivante :"Si l'on tend à modifier les conditions thermodynamique (pressionpression, température, concentration) d'un système à l'équilibre, celui-ci réagit de façon à s'opposer, en partie, aux changements qu'on lui impose, jusqu'à ce qu'on obtienne un nouvel équilibre."
L'Allemand et prix Nobel de PhysiquePhysique Karl Ferdinand Braun (1850-1918) avait lui aussi découvert et formulé ce principe.