Modérateur nucléaire : qu'est-ce que c'est ?

Dans un réacteur nucléaire, le modérateur sert à ralentir la vitesse des neutrons, de manière à contrôler la réaction nucléaire en chaîne et éviter l'explosion atomique.

Principe du modérateur nucléaire

Un bon modérateur comme le graphite, l'eau lourdeeau lourde (deutérium) ou l'eau normale (hydrogènehydrogène), ralentit les neutrons par choc élastique avec les atomesatomes, sans les absorber.

L'idéal est que la massemasse des noyaux du modérateur soit la plus proche possible de celle des neutrons.