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Le terme de matériau est utilisé pour désigner une substance quelconque, d'origine naturelle ou artificielle, et employée par l'Homme pour fabriquer des objets, comme les matériaux de constructionconstruction par exemple.
Matériaux de construction, matériaux intelligents, matériaux écologiques…
Un matériau est généralement sélectionné en fonction des propriétés particulières qu'il doit notamment à sa nature chimique et/ou à sa forme physique. Ces propriétés permettront ensuite un usage spécifique de l'objet fabriqué.
Les chercheurs mettent d'ailleurs presque quotidiennement au point de nouveaux matériaux, des matériaux intelligents par exemple, ou encore des matériaux écologiques, qui répondent à des besoins de plus en plus spécifiques, des matériaux de construction, etc.
Les grandes familles de matériaux
On peut distinguer cinq grandes familles de matériaux :
- les matériaux métalliques comme le fer, le cuivre ou le bronze, qui sont généralement durs et bons conducteurs d'électricité ;
- les matériaux organiques comme le coton ou le cuir, produits par le vivant ;
- les matériaux plastiquesplastiques comme le PVCPVC, le plexiglas, le polyester ou le caoutchouc, qui sont traditionnellement produits à partir d'hydrocarbureshydrocarbures et qui présentent des propriétés variées ;
- les matériaux minérauxminéraux comme le verre ou les céramiquescéramiques qui sont, entre autres, des isolants électrique ;
- les matériaux composites comme la fibre de carbonefibre de carbone, le contreplaquécontreplaqué ou le béton armébéton armé, additionnant les avantages des matériaux qui les composent.
