Luminescence : qu'est-ce que c'est ?

Le terme de luminescence, qui s'oppose à celui d'incandescence, fait référence à l'émission d'un rayonnement électromagnétique d'origine non thermique.

Certaines substances présentent en effet cette propriété de restituer, sous la forme de photons optiques (visible, proche ultraviolet ou infrarouge), une partie de l'énergieénergie qu'elles ont absorbée suite à une excitation qui peut être d'origine chimique, électrique ou autre. Ces photons optiques se trouvent en excès par rapport à l'émission thermique classiquement associée à la température de la substance.

Fluorescence et phosphorescence

Le phénomène de luminescence se produit donc selon une phase d'excitation suivie d'une phase d'émission. Cette dernière, d'ailleurs, dure un temps bien supérieur à la période d'oscillation de l'onde associée au photon (une centaine de picosecondespicosecondes).

Ce qui distingue les corps phosphorescents et fluorescents, c'est la duréedurée de la phase intermédiaire. Dans le cas de la fluorescence, l'émission suit quasi immédiatement l'excitation alors que dans le cas de la phosphorescencephosphorescence, l'émission peut intervenir jusqu'à plusieurs jours après l'excitation.

Les types de luminescence : Led et champignons bioluminescents

Selon le mode d'excitation, on adjoint au terme de « luminescence » le préfixe ad hoc. Il existe différents types de luminescence :

• La photoluminescencephotoluminescence correspond à une émission de rayonnement résultant d'une excitation par la lumièrelumière. Fluorescence et phosphorescence en sont deux cas particuliers ;
• l'électroluminescenceélectroluminescence correspond à une excitation par un champ électriquechamp électrique. L'exemple le plus connu en est la diode électroluminescente ou LedLed ;
• la chimiluminescencechimiluminescence et la bioluminescencebioluminescence sont liées à des excitations par réactions chimiquesréactions chimiques. Certains champignonschampignons sont bioluminescents et la luciole brille de cette manière ;
• la thermoluminescencethermoluminescence (excitation thermique) ;
• la radioluminescenceradioluminescence (excitation par des rayons Xrayons X ou gamma, par des particules alpha ou beta) ;
• la sonoluminescencesonoluminescence (excitation par des ultrasonsultrasons) sont des exemples parmi d'autres.