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Theodore von Kármán, enseignant au Caltech. © domaine public-Wikipédia
Nommée en l'honneur de l'ingénieur et physicienphysicien hongrois naturalisé américain, Theodore von Karman, (1881-1963), la ligne de Karman définie la frontière entre l'atmosphèreatmosphère terrestre et l'espace.
Elle se trouve à une altitude de 100 km au-dessus du niveau des mers de la Terre, non pas que l'atmosphère se termine là mais bien parce qu'un vol d'avion n'est plus vraiment possible au-dessus de cette altitude. En effet, comme von Karman l'a montré le premier, à partir de cette altitude, la portance aérodynamique nécessaire au vol d'un avion nécessite que celui-ci atteigne précisément la vitesse qui le mettrait en orbiteorbite.
La définition de la ligne de Karman a été acceptée par la Fédération aéronautique internationale (FAI ).
