Thulium : qu'est-ce que c'est ?

Découvert en même temps que l'holmium, le thulium doit son nom à l'ancienne dénomination de la Scandinavie : Thule.

Généralités

• Symbole : Tm
• Numéro atomique : 69
• Électrons par niveau d'énergie : 2, 8, 18, 31, 8, 2
• Masse atomique : 168,93 u
• IsotopesIsotopes les plus stables : 169Tm stable avec 100 neutronsneutrons (100 %)
• Série : lanthanideslanthanides
• Groupe, période, bloc : L/A, 6, f
• Densité : 9,321
• Point de fusionfusion : 1.545 °C
• Point d'ébullition : 1.950 °C

Historique du thulium

Theodor Cleve découvrit le thulium en 1879. Le symbole de cet élément, initialement Tu, a évolué pour être fixé en Tm.

Propriétés du thulium

Le thulium possède de nombreuses propriétés macroscopiques des lanthanides, comme la couleurcouleur (gris), la malléabilité et la ductilitéductilité. Dans l'airair sec, cet élément chimique s'oxyde assez peu. Le thulium liquideliquide a la particularité d'être très volatil.

Utilisation du thulium

Malgré son prix, le thulium est employé comme source de rayonnement (appareils radiographiques portables) ou de chaleurchaleur (batteries nucléaires). Son oxyde sous forme de dopant dans le sulfuresulfure de zinczinc fournit aussi une phosphorescencephosphorescence bleue pour les tubes cathodiques. Les magnétrons des fours à micro-ondesfours à micro-ondes contiennent du thulium.

Le thulium, élément le plus rare des terres rares

Le thulium est l'élément le plus rare parmi les terres raresterres rares. Il se négocie actuellement à un prix supérieur à celui de l'or, ce qui ne l'empêche pas d'être utilisé pour quelques applicationsapplications.