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Au nom dérivé d'un célèbre dieu scandinave, le thorium pourrait avoir un potentiel énorme dans le domaine nucléaire comme alternative à l'uranium, car il est quatre fois plus abondant que l'uranium 238.
Généralités
- Symbole : Th
- Numéro atomique : 90
- Électrons par niveau d'énergie : 2, 8, 18, 32, 18, 10, 2
- Masse atomique : 232,0377 u
- IsotopesIsotopes les plus stables : 232Th avec une demi-viedemi-vie de 14,05 x 109 années (100 %)
- Série : actinidesactinides
- Groupe, période, bloc : L/A, 7, f
- Densité : 11,72
- Point de fusionfusion : 1.750 °C
- Point d'ébullition : 4.788 °C
Historique du thorium
La découverte du thorium date de 1829 et est le fait de Berzélius, qui le nomma d'après Thor, dieu scandinave du tonnerretonnerre. Le thorium métallique à haute pureté fut préparé en 1925.
Propriétés du thorium
Le thorium pur est un métalmétal gris-blanc recouvert d'une couche d'oxyde. La présence d'oxygèneoxygène le teint lentement de gris puis de noir. À pression atmosphériquepression atmosphérique, le thorium est l'élément qui possède la plus grande plage de température entre les points de fusion et d'ébullition. Cet élément possède en outre une très mauvaise conductivité thermiqueconductivité thermique.
Utilisation du thorium
Le thorium est utilisé pour la fabrication de certaines électrodesélectrodes et cathodescathodes. Les verresverres optiques qui en contiennent affichent une moindre aberration chromatiqueaberration chromatique. Il permet aux manchons à incandescenceincandescence de fonctionner à haute température. Des porcelaines pour les hautes températures contiennent du thorium. Certains aciersaciers contiennent du thorium comme agent d'alliagealliage. C'est aussi un catalyseurcatalyseur, et il est employé aussi comme détecteur d'oxygène.
Toxicité du thorium et radioactivité
Du fait de sa faible radioactivitéradioactivité, le thorium peut s'avérer uniquement dangereux en cas d'inhalationinhalation ou d'ingestioningestion massive. Le premier cas peut augmenter les risques de cancer du poumoncancer du poumon, du pancréaspancréas et du sang, tandis que le second augmente le risque de maladies du foiefoie.
