Iridium : qu'est-ce que c'est ?

Membre du groupe du platine, l'iridium est l'élément connu qui résiste le mieux à la corrosion.

Généralités

• Symbole : Ir
• Numéro atomique : 77
• Électrons par niveau d'énergie : 2, 8, 18, 32, 15, 2
• MasseMasse atomique : 192,217 u
• IsotopesIsotopes les plus stables : ¹⁹³Ir stable avec 116 neutronsneutrons (62,7 %), ¹⁹¹Ir stable avec 114 neutrons (37,3 %)
• Série : métauxmétaux de transition
• Groupe, période, bloc : 9, 6, d
• Densité : 22,56
• Point de fusionfusion : 2.446 °C
• Point d'ébullition : 4.428 °C

Historique de l’iridium

L'iridium a été découvert et isolé par Smithson Tennant en 1803 en même temps que l'osmiumosmium. Ces deux éléments figuraient dans les résidus d'une dissolution du platine par l'eau régaleeau régale.

Propriétés de l’iridium

Visuellement proche du platine, l'iridium est un métal blanc très légèrement jaunâtre. Il est caractérisé par une très grande duretédureté et une forte inélasticité, ce qui rend son usinage difficile. Résistant à tous les acidesacides, l'iridium peut néanmoins être attaqué par des sels en fusion. C'est le deuxième élément le plus dense dans le tableau périodique des éléments derrière l'osmium.

Utilisation de l’iridium

Très souvent, l'iridium est inclus dans les alliages de platine en tant qu'agent durcissant. On se sert aussi de l'iridium dans les creusets et autres équipements exposés à de hautes températures. Certains contacts électriques sont en iridium. L'effet miroirmiroir des lunettes de ski ou des visières de casque de motomoto est obtenu par traitement de surface à l'iridium. Les pointes de stylo à plumestylo à plume sont souvent en alliagealliage iridium-osmium.

Les alliages platine-iridium

Les étalons du mètre et du kilogrammekilogramme, produits et conservés par le Bureau international des poids et mesures, ont été fabriqués dans un alliage contenant 90 % de platine et 10 % d'iridium.