au sommaire
On regroupe sous le terme d'hydrocarbure aromatiquearomatique, des hydrocarbures insaturés présentant au moins un cycle -- appelé cycle benzénique -- alternant les liaisons carbone simples et doubles. Toluène, xylènes et éthylbenzène sont principalement issus du raffinage du pétrole brut.
Les hydrocarbures aromatiques tiennent leur nom du fait qu'on les retrouve aussi dans certains végétaux odorants comme le pin, le thym ou la menthe. Mais ils respectent également le principe physique de l'aromaticité -- qui est par ailleurs sans lien direct avec leurs propriétés olfactives. C'est-à-dire que leurs atomesatomes forment des structures cycliques et planes, possédant (4n+2) électronsélectrons délocalisés -- où ne représente le nombre de cycles -- et particulièrement stables.
Du benzène, le plus simple des hydrocarbures aromatiques, peut aussi être produit naturellement par la combustion incomplète de composés riches en carbone (volcans, feux de forêt, etc.). © WikiImages, Pixabay, CC0 Creative Commons
Propriétés et usages des hydrocarbures aromatiques
Le plus simple des hydrocarbures aromatiques est le benzènebenzène, de formule chimique C6H6. De manière générale, les hydrocarbures aromatiques sont liquidesliquides et volatils à température ambiante. Ils sont souvent incolores. Leur odeur est relativement forte. Ils sont peu solubles dans l'eau, mais généralement misciblesmiscibles aux solvantssolvants organiques et aux huiles. Ils sont également particulièrement inflammables.
L'emploi d'hydrocarbures aromatiques doit se faire avec précaution. Leur toxicitétoxicité -- et notamment celle des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) -- leur vaut de figurer sur diverses listes de polluants prioritaires, aux États-Unis comme en Europe. L'emploi du benzène notamment, doit se faire avec beaucoup de prudence car il présente une toxicité importante pour les cellules sanguines et des expositions répétées peuvent générer des leucémies.
Les hydrocarbures aromatiques sont largement employés comme solvants pour la formulation de peintures, vernisvernis et aux encres. Ils servent aussi à la formulation de produits agrochimiques.
