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Les forces de Van de Waals (VdW), du nom du Hollandais Johannes Diderik Van der Walls, (1837 -1923), prix Nobel de physique 1910, sont des forces électromagnétiques résiduelles faibles, d'origine quantique, s'exerçant entre des molécules et même des atomes neutres.
Elles avaient initialement été introduites sous forme de termes phénoménologiques dans l'équation d'état des gaz de VdW dit réels car ne se comportant plus selon la loi des gaz parfaitsgaz parfaits.
Il a fallut attendre la découverte de l'équation de Schrödingeréquation de Schrödinger pour modéliser plus précisément ces forces dont la loi ne varie plus en 1/R2, comme pour l'électrostatiqueélectrostatique, mais 1/R7.
En fait, il s'agit de la combinaison pour l'essentiel de trois types de forces distinctes résultant de différents effets :
- Force de KeesomForce de Keesom (effets d'orientation) ;
- Force de DebyeForce de Debye (effets d'induction) ;
- Force de LondonForce de London (effets de dispersion).
Les geckosgeckos grimpent aux mursmurs grâce à l'existence des forces de VdW en grande partie.
