Définition | Californium

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Le californium est un élément chimique transuranien, le sixième à avoir été découvert. Il a été baptisé en honneur de l'université de Californie, dans laquelle il a été synthétisé pour la première fois.

Généralités

Symbole : Cf
Numéro atomique : 98
Électrons par niveau d'énergie : 2, 8, 18, 32, 28, 8, 2
Masse atomique : 251 u
Isotopes les plus stables : ²⁵¹Cf avec une demi-viedemi-vie de 898 années, ²⁴⁹Cf, ²⁵⁰Cf et ²⁵²Cf
Série : actinidesactinides
Groupe, période, bloc : L/A, 7, f
Masse volumiqueMasse volumique à 20 °C : 15,1 g.cm^-3
Point de fusionfusion : 900 °C
Point d'ébullition : 1 469,85 °C

Historique du californium

Le californium n'existe pas à l'état naturel. Il a été synthétisé pour la première fois en 1950 lorsque des scientifiques américains ont bombardé une cible de ²⁴²Cm avec un faisceau de particules alpha dans un cyclotroncyclotron. Ils ont ainsi obtenu l'isotope 244 du californium.

Au cœur des centrales nucléaires, il se forme du californium par captures neutroniques successives à partir d'uraniumuranium 238.

Il n'a jamais été produit plus de 10 milligrammes de californium en une seule fois.

Propriétés du californium

Le californium est un métal radioactif plutôt réactifréactif. Laissé au contact de l'airair et de l'humidité, il s'oxyde rapidement.

Le californium est trivalent et il en existe quelques alliagesalliages et bon nombre de composés.

Le californium est un puissant émetteur de neutronsneutrons. Un microgramme de californium libère en effet quelque 170 millions de neutrons par minute.

Utilisations du californium

Le californium est utilisé, entre autres, par l'industrie pétrolière, dans les jauges d'humidité à neutrons qui servent à identifier les couches de pétrolepétrole et d'eau dans les puits. Le californium sert aussi à l'analyse chimique par activation neutronique, une méthode capable de détecter la présence de traces même infimes de composés.

Dans la théorie, il serait possible de concevoir une bombe atomique particulièrement compacte à partir de l'isotope 251 du californium mais le coût de production en serait bien trop élevé pour rendre l'idée intéressante.