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Historiquement, on appelle alliage, une combinaison de deux ou plusieurs métauxmétaux, ou d'un métal et d'un autre élément (comme le carbone, par exemple).
Il existe trois grandes familles d'alliages :
- les alliages à base de fer,
- les alliages à base de cuivre,
- les alliages à base d’aluminium.
Citons parmi les alliages les plus connus : la fonte (fer et carbone), l'acier (fer et carbone), le bronze (cuivrecuivre et étainétain) ou encore le laitonlaiton (cuivre et zinczinc).
Les alliages sont produits dans le but d'améliorer les propriétés d’un métal ou même de lui conférer des propriétés inédites. Pour fabriquer un alliage homogène, il faut que les métaux qui le composent soient misciblesmiscibles entre eux. En les chauffant, il faut en effet qu'ils puissent se mélanger parfaitement afin que les espècesespèces qui le composent ne soient plus distinguables. Mais comme généralement les éléments ne sont pas parfaitement miscibles, certaines proportions doivent être respectées pour assurer la production d'un bon alliage.
Cliché de microscopie électronique à balayage d’un alliage de polymères constitué d’une matrice de polyamide dans laquelle sont dispersées des inclusions de polypropylène. La barre d’échelle représente une longueur de 2 μm. © Cerdato, Arkema
Le terme d’alliage se généralise
Un alliage est défini comme l'association d'atomesatomes ou de moléculesmolécules différentes dans le but d'améliorer les propriétés initiales des constituants. Ainsi, on parle également d'alliages de polymèrespolymères. Ils correspondent à des dispersions extrêmement fines d'un polymère A dans une matrice polymère B obtenues dans une extrudeuse à haute température.
Les propriétés (résistancerésistance aux impacts, résistance aux attaques chimiques, etc.) de l'alliage polymère dépendent bien sûr de la nature de ses composants mais aussi beaucoup de la morphologiemorphologie des dispersions. Le recours à un agent d'interface -- qui se place entre les deux composants de l'alliage -- permet de diminuer l'énergieénergie de surface et d'obtenir des dispersions fines. Les plus intéressantes d'un point de vue industriel.
