Définitions

Un radical libre est un fragment obtenu par scission d’une molécule et qui possède un électron célibataire, non apparié, ce qui lui confère une grande réactivité chimique. C’est donc une molécule inst...

Opportunity est le second rover de la mission MER (Mars Exploration Rover) de la Nasa. Il a débarqué sur Mars le 25 janvier 2004, soit 21 jours après son jumeau Spirit. Prévue pour durer initialement...

L’électron est une particule de matière douée d’une masse (9,1 10-31 kg, soit 0,511 MeV/c2, avec c la vitesse de la lumière exprimée en m/s) et chargée électriquement négativement (on la note e avec p...

Les winglets sont des surfaces plus ou moins verticales installées à l’extrémité des ailes d’un avion ou d’un planeur. Le terme français, ailerette, est très peu utilisé. Son effet est d’affaiblir le ...

Solar Orbiter est une mission de l’ESA avec un satellite du même nom qui devrait être lancé à l’horizon 2020. Il s’inscrit dans la tradition européenne des satellites destinés à percer les secrets du ...

Les étoiles supergéantes sont tout d’abord des étoiles qui ne sont pas situées sur la séquence principale dans le diagramme de Hertzsprung-Russell. Leurs principales caractéristiques sont d'être au mo...

Le Gran Telescopio Canarias (en français, le Grand télescope des îles Canaries) est installé sur l’île de La Palma, à 2.396 mètres d’altitude. Inauguré en 2007, il a été financé à 90 % par l’Espagne. ...

Dernier élément des lanthanides, le lutécium a été baptisé ainsi en l’honneur de Paris (Lutèce pour les Gaulois). C’est Urbain, le chimiste qui a séparé le lutécium de l’ytterbium, qui a proposé ce no...

Un astéroïde interstellaire est, comme son nom l’indique, un astéroïde qui vient de l’espace interstellaire, c’est-à-dire de l’extérieur du Système solaire. Depuis la découverte en 1801 de Cérès, le p...

Une sphère de Dyson est une immense structure artificielle que pourrait construire une civilisation technologiquement très avancée autour de son étoile.Le but ? Capter une large part, voire la totalit...

À l’instar de Jupiter, Saturne constitue, avec son cortège de satellites, un système planétaire en miniature, mais, surtout, offre le spectacle somptueux de ses anneaux, découverts dès 1610 par Galilé...

Le proton est une des particules subatomiques appelées nucléons. Avec le neutron, il constitue le noyau des atomes. Ce n’est pas une particule élémentaire car elle est constituée de trois particules p...

La ceinture de Kuiper s’étend aux confins du Système solaire, au-delà de l'orbite de Neptune, entre 30 et 55 UA (1 UA correspond à la distance moyenne entre la Terre et le Soleil). Outre Pluton, au mo...

La nébuleuse d’Orion, aussi nommée Messier 42 (M42) et NGC 1976, est l’une des plus brillantes nébuleuses à émission diffuse observable depuis la Terre. Bien que visible à l’œil nu dans de bonnes cond...

Le terme piézoélectricité nous vient du grec « piézein » signifiant presser ou appuyer. Ainsi le terme piézoélectricité désigne la propriété que présentent certains corps de se polariser électriquemen...

Haumea est une planète naine transneptunienne, c’est-à-dire située au-delà de l’orbite de Neptune. Figurant dans la ceinture de Kuiper, elle est aussi considérée comme un plutoïde. L’objet est presque...

Le terme skyrmion renvoie à une particule prédite par la théorie en 1962. À cette époque, la chromodynamique quantique (QCD) n’avait pas encore vu le jour. Le physicien britannique Tony Skyrme faisait...

Halloween est une fête chrétienne, célébrée la veille de la Toussaint, donc le 31 octobre, dans plusieurs pays occidentaux, essentiellement anglo-saxons. Elle est particulièrement populaire au Canada,...

On appelle xylène, un hydrocarbure aromatique dérivé du benzène, de formule chimique C8H10. À température ambiante, il se présente sous la forme d’un liquide incolore. Il émet une odeur désagréable — ...

On appelle toluène, un hydrocarbure aromatique dérivé du benzène, de formule chimique C7H8. À température ambiante, c’est un liquide incolore particulièrement volatil et dont l’odeur, proche de celle ...

On appelle benzène, l’hydrocarbure aromatique de formule chimique C6H6. Il est l’un des constituants du pétrole brut. À température ambiante, le benzène se présente sous la forme d’un liquide incolore...

Le terme borure renvoie, comme on l’imagine assez aisément, à des composés chimiques du bore qui s’associe avec un corps simple. La plupart des borures sont des borures métalliques. Ils sont cristalli...

On appelle force de traînée, la force résistante qu’exerce un fluide sur un objet lorsque le fluide ou l’objet sont en mouvement l’un par rapport à l’autre. La force de traînée s’oppose au mouvement d...

Le nitrure de bore est un composé de formule chimique BN. Formé d’un nombre égal d’atomes de bore et d’atomes d’azote, des atomes qui encadrent le carbone dans le tableau périodique, on le qualifie d’...

Le terme nitrure renvoie, comme on l’imagine assez aisément, à des composés chimiques de l’azote, un corps qui entre largement dans la composition de l'air. Il en existe de nombreux et ils peuvent aus...

Encelade (Saturne II) est un satellite de Saturne découvert par William Herschel en 1789. Il tourne à environ 238.000 km du centre de Saturne, en 33 heures. Sa première particularité est d’être d’une ...

Les wimps sont des particules subatomiques neutres, particulièrement massives et interagissant faiblement avec la matière. Leur existence est supposée par les chercheurs. Wimp, qui signifie en anglais...

Le formiate d’éthyle est l’ester éthylique de l’acide formique. Sa formule brute est la suivante : H3H6O2. Et sa formule semi-développée : HCOOCH2CH3. À température ambiante, le formiate d’éthyle est ...

On regroupe sous le terme d’hydrocarbure aromatique, des hydrocarbures insaturés présentant au moins un cycle — appelé cycle benzénique — alternant les liaisons carbone simples et doubles. Toluène, xy...

On qualifie de carbure, les composés chimiques incluant le carbone ainsi qu’un autre élément chimique, autre que l’oxygène. Comme son nom l’indique bien, le carbure de silicium est constitué d’un arra...

Le théorème de Pythagore, un théorème de la géométrie euclidienne, doit son nom à un mathématicien grec du début du VIe siècle avant J.-C. Et ce même si le résultat qu’il énonce était probablement con...

Dans le langage courant, on parle d’hydrocarbure pour faire référence au pétrole ou encore au gaz naturel. Plus scientifiquement, on appelle hydrocarbure (HC) — ou carbure d’hydrogène —, des molécules...

On appelle trigonométrie — du grec trigonos signifiant triangulaire et métron, mesure —, la branche des mathématiques qui fait le lien entre les distances et les angles dans les triangles. Elle étudie...

Point de l'orbite terrestre où la déclinaison apparente du Soleil est nulle : le Soleil est au zénith à l'équateur terrestre. L'équinoxe est le point d'intersection de l'écliptique (projection céleste...

On appelle céramique technique, un matériau non métallique et non organique obtenu par l’action de fortes températures — une céramique, donc — et destiné à des applications industrielles. Il existe p...

Le verre de saphir est, à proprement parler, plus un cristal — d’oxyde d’aluminium — qu’un verre. Il est produit à partir de saphir synthétique et essentiellement utilisé aujourd’hui, et depuis la fin...

Le sigle anglo-saxon PMMA s’emploie pour désigner le polyméthacrylate de méthyle, un polymère thermoplastique transparent, plus connu encore sous le nom de la marque déposée Plexiglas®, voire Altuglas...

Le polystyrène dit Hips, pour High Impact PolyStyrene, est un polystyrène spécifique en raison de son opacité et surtout, de sa résistance aux chocs. On l’appelle d’ailleurs également le polystyrène-c...

On qualifie de carbure, les composés chimiques incluant du carbone ainsi qu’un autre élément chimique, autre que l’oxygène. La formule générale d’un carbure s’écrit donc CnXm, n et m s’écrivant comme ...

L’alumine — dont la formule chimique est Al2O3 —, encore appelée oxyde d’aluminium, est le deuxième oxyde métallique le plus abondant de la croûte terrestre après la silice. Elle se présente sous la f...

Le terme «

L’acier inoxydable — aussi connu sous la contraction « inox » — est un alliage métallique ferreux. Il contient plus de 50 % de fer, un minimum de 10,5 % de chrome et un maximum de 1,2 % de carbone. Sa...

L'équation de Drake est une équation proposée en 1961 par le radioastronome Frank Drake au moment où il prenait une part active au lancement du programme Seti (Search for Extra-Terrestrial Intelligenc...

Le terme de polypropylène (PP) — ou de polypropène — renvoie à un polymère thermoplastique semi-cristallin synthétisé pour la première fois au milieu des années 1950. Le polypropylène est issu de la ...

Le terme Invar — une marque déposée en 1907 par Imphy Alloys — désigne un alliage composé à 64 % de fer et à 36 % de nickel. Il doit son nom à un coefficient de dilatation particulièrement faible. Cel...

Le boson W est une particule fondamentale qui, dans le cadre du modèle électrofaible unifiant force nucléaire faible et force électromagnétique, est un cousin du photon. Il s’agit donc d’une excitatio...

Le terme TA6V désigne un alliage du titane. C'est en réalité, l’alliage du titane le plus utilisé dans l’industrie. Il représente quelque 50 % de l’utilisation mondiale. Outre du titane, il contient d...

Historiquement, on appelle alliage, une combinaison de deux ou plusieurs métaux, ou d’un métal et d’un autre élément (comme le carbone, par exemple). Il existe trois grandes familles d’alliages : ...

Le terme ferrotitane désigne — comme il l’indique assez clairement — un ferroalliage, un alliage composé de fer et de titane. Sa teneur en poids en titane varie entre 20 et 75 %. Cependant, la plupart...

Le bronze est un alliage métallique non ferreux.Composition et histoire du bronzeAutrefois, le nom de bronze était donné à tous les alliages du cuivre. Ainsi, certains « bronzes » datant du XVIIe sièc...

Le New Space désigne une industrie spatiale née aux États-Unis. Son développement est favorisé par un cadre juridique américain adapté aux activités spatiales commerciales qui accroît considérablement...

Un dolmen — du breton toal qui signifie table et men signifiant pierre — est un monument mégalithique édifié sans l’aide de mortier ou de ciment. Il est simplement constitué de grandes pierres — des m...

En chimie, en minéralogie ou, plus largement, en science des matériaux, le terme « allotropie » désigne la propriété dont jouissent certains corps de se présenter sous différentes variétés (généraleme...

Le billon est un alliage composé à 50 % de cuivre ou plus. Il contient également de l’argent et éventuellement du plomb. Lorsque le billon contient 50 % d’argent, on parle de billon blanc. Lorsqu’il ...

La fonte est un alliage métallique ferreux. Elle est principalement composée de fer. L’élément additionnel est le carbone, qui est présent en relativement faible proportion. La fonte, un alliage de f...

Le terme amalgame est employé en minéralogie, en chimie, en métallurgie et en dentisterie. De manière générale, un amalgame – liquide, pâteux ou solide – correspond à un alliage métallique de mercure ...

Une machine de von Neumann est un concept. Celui-ci désigne une machine autoréplicative, c'est-à-dire qu'elle pourrait faire des copies d’elle-même. (Attention : le terme « machine de von Neumann » es...

L’acier est un alliage métallique ferreux, qui est d’ailleurs principalement composé de fer, l’élément additionnel étant le carbone, qui n’est présent qu’à l’état de traces infimes. Selon les aciers, ...

Le terme « enthalpie » désigne une grandeur thermodynamique correspondant à une fonction d’état extensive, c’est-à-dire une fonction d’état proportionnelle à la quantité de matière en présence. En rev...

Le laiton est un alliage de couleur dorée ou argentée, non ferreux, essentiellement composé de cuivre et de zinc. Il serait plus juste d’ailleurs de parler de « laitons », au pluriel, car les proporti...